Tisuću godina prije prvog četvrtog srpnja eksplodirao je prvi vatromet. Kiše nisu blistale zvijezde niti osvijetlile noćno nebo - ali na potpuno iznenađenje i nesreću jednog kineskog kemičara, sve je išlo u prasak.
Taj je "prasak" bio proizvod drevne potrage za besmrtnošću, prema Gunpowderu, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). U Kini početkom devetog stoljeća alkemija je bila bijesna. Cilj alkemije bio je proizvesti tvar koja bi produžila život ili čak prevariti smrt. Alkemija nikad nije otkrila smrt koja brani smrt. Ali proizvela je eksploziju koja će promijeniti način na koji u svijetu obilježavamo blagdane.
Za eksploziju su potrebne samo tri komponente. Prvo, mora postojati gorivo - kemikalija koja se sastoji od dugih, lančanih molekula s vrlo jakim vezama. Zatim mora postojati kemikalija koja se naziva oksidant. Oksidant razbija te veze, oslobađajući ogromnu energiju u tom procesu. Konačno, treba vam toplina da eksplozivna reakcija krene.
Nadajući se da će proizvesti novi prašak za produljenje života, nesumnjivi tvorac vatrometa miješao je ugljen - savršeno gorivo - s kalijevim nitratom, uobičajenim konzervansom hrane i snažnim oksidantom. Dodavanje sumpora smanjilo bi temperaturu paljenja drvenog ugljena. S malo topline za produženje reakcije, prah je eksplodirao. Kao što je jedan kineski tekst iz sredine 9. stoljeća napomenuo: "Dim i plamen nastaju, tako da su ruke i lica izgorjeli, a čak je i cijela kuća u kojoj su radili izgorjela."
Nabijena bambusom ili papirnom cijevi, nova je kokosa eksplodirala u vjerskim obredima i početkom nove godine, izvijestio je časopis Smithsonian Magazine. Glasni šum koji je puštao kad se bacio u vatru smatrao se da plaši zle duhove. (Strahujući pirotehnički prikazi pojavit će se tek mnogo kasnije - ovi rani vatromet odnosili su se na prasak.)
No, pokus iz kemije nije samo proizveo najraniji vatromet. Konkoks, kasnije nazvan barut, također se koristio u ratovanju. Do 13. stoljeća barut se koristio za pokretanje raketa slikanih poput zmajeva prema invaziji na Mongole, a upravo je u tom istom stoljeću Marko Polo vratio stvari u Europu, ThoughtCo. prijavljen.
Danas su vatromet koji osvjetljava nebo četvrtog srpnja gotovo isti kao i njihovi rani kolege. Svakako, s modernim, živopisnim kemikalijama na raspolaganju pirotehničari mogu postaviti zasljepljujuće prikaze nečuvene u Kini devetog stoljeća. Ali za prasak i eksploziju, možemo zahvaliti potrazi za besmrtnošću.
