BELLEVUE, Wash. - Usred Atlantskog oceana podvodna je planina isprekidana dimnjacima koji iz dubine ispod ispuštaju vruću vodu i minerale.
Ova skupina dimnjaka, koju zajednički zovu "Izgubljeni grad", puna je života - a znanstvenici misle da ono što im omogućuje može ojačati život drugdje u svemiru, izjavio je u utorak (25. lipnja) William Brazelton, biolog sa Sveučilišta u Utahu. ) tijekom razgovora na znanstvenoj konferenciji o astrobiologiji 2019. godine.
Koji je to postupak?
Nazvana serpentinizacija, "to je proces kojim se lijepa zelena stijena pretvara u ružnu crnu stijenu", rekao je Brazelton. Kad je zeleni olivin, stijena koja čini Zemljin plašt, izložena vodi, ona reagira s vodenom molekulom vodika i kisika i oslobađa visokoenergetski plin vodik. Taj je plin sjajno gorivo za mikrobe.
"To je najbliže što možete doći na besplatni ručak u svemiru", rekao je Brazelton za Live Science. "Učiniš stijenu vlažnom i dobiješ hranu."
Mikrobi izgubljenog grada
Prošlog rujna Brazelton i njegov tim izveli su krstarenje "R / V Atlantisom" Izgubljenim gradom, koji sjedi na podvodnoj planini zvanoj Atlantis Massif.
"Izgubljeni grad je najjasniji, najdramatičniji, najljepši primjer hidrotermalnog dimnjaka koji, čini se, ne pokreće magma", rekao je.
Ova mikrobna metropola još je pomalo zagonetka za znanstvenike.
"U usporedbi s drugim mjestima na zemlji na kojima se događa serpentinizacija, Čini se da je Izgubljeni grad onaj koji ima najbogatiji život mikroba", rekao je. Ali, "nije očito zašto". Da bi odgovorili na to pitanje, tijekom posljednje ekspedicije, Brazeltonov tim poslao je vozilo s daljinskim upravljanjem (ROV) kako bi sa ventilacijskih otvora skupljali uzorke tekućine koje trenutno analiziraju.
Znanstvenici se nadaju da će bolje razumjeti kako serpentinizacija utječe na život i koji su organizmi ključna vrsta. Vjerojatno je da će jedna ili dvije ključne vrste koje pomažu ostatku mikrobne zajednice preživjeti, rekao je.
Kada istraživači pokušaju stvoriti potpuno iste uvjete Izgubljenog grada u laboratoriji, oni uvijek postanu kratki. Grad ima područja visokog pH i visoke temperature, koja bi, prema rezultatima laboratorija, "mogla biti otrov za život". Ipak, život tamo je pronašao način.
Dimnjaci duboki
Kada su krajem 1970-ih otkriveni hidrotermalni otvori, astrobiolozi su bili uzbuđeni, rekao je Brazelton. To je zato što je "predstavljala drugu vrstu energije za život". Planeti koji možda nemaju velik pristup sunčevoj svjetlosti još bi mogli ugroziti život, rekao je.
U godinama koje su uslijedile, znanstvenici su pronašli dokaze da i drugi vodeni svjetovi, poput Saturnova šestog najvećeg mjeseca - Enceladus - imaju slične hidrotermalne otvore. Većina tih vodenih svjetova, za razliku od našeg planeta, vjerojatno nema dovoljno magme da napaja ove dimnjake, rekao je. Ali oni imaju sastojke potrebne za serpentinizaciju - ti se svjetovi sastoje od istih stijena na bazi željeza koje se nalaze u zemljinom plaštu i okruženi su vodom, dodao je.
"Imamo prilično dobre tragove o tome od čega su napravljeni", rekao je Marc Neveu, znanstvenik iz NASA Goddard centra za svemirske letove koji nije bio dio razgovora, ali koji istražuje Enceladus.
Definitivno je moguće da serpentinizacija podstiče hidrotermalne otvore na tim udaljenim vodenim svjetovima, rekao je Neveu za Live Science. Međutim, ti otvori možda ne nalikuju dimnjacima na Zemlji, rekao je.
Ako je to slučaj, naš vanzemaljski svijet i mikrobi koji u njemu žive možda baš i ne oponašaju druge vanzemaljske svjetove.
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi zabilježila da se razgovor dogodio u utorak, 25. lipnja.
