Činjenica: Kitovi morskih pasa - najveća poznata riba u moru i neka od najvećih stvorenja na Zemlji - postoje. To znači da se moraju reproducirati.
Unatoč tome, znanstvenici nikada nisu vidjeli kako se pare dvije kitne morske pse. Djelomično zbog toga što su životinje ugrožene; kitovi su toliko veliki - u prosjeku dugački oko 32 metra i teže desetke tisuća kilograma - da su vrlo podložni ljudskim prijetnjama poput bušenja, ribolova i otpreme. Znanstvenici također sumnjaju da riba prelazi ogromne udaljenosti kroz svjetska tropska mora kako bi stigla do specijalnih terena za parenje morskih pasa, koje istraživači jednostavno još nisu pronašli.
Sada, zahvaljujući slučajnoj muhi u Zapadnoj Australiji, biolozi su korak bliže učenju kako kitovi čine dvije poskočne zvijeri. Dok je letio iznad australskog Ningaloo grebena sredinom lipnja, pilot komercijalne turneje Tiffany Klein uočio je odraslog mužjaka kitova pokušavajući privući pažnju maloljetnice ženkom cik-cakjući kroz more dulje od sat vremena - a zatim se, bezuspješno, pokušavajući spariti s njom ,
Klein je ukazao na živahnog kita obližnjim istraživačima iz organizacije Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), australijske savezne znanstvene agencije. Istraživači CSIRO-a promatrali su susret s mora dok se Klein fotografirao odozgo, pružajući zapravo prvi svjetski zapis ponašanja parenja morskih morskih pasa.
"Je li bio uspješan ili ne, ovo je prvi put da smo pokušali kopiranje muške kitove morske psi sa ženkom", izjavio je za George Science George Burgess, direktor emeritusa Florida programa za istraživanje morskih pasa. (Burgess nije bio svjedok nedavnog viđenja.) "Još uvijek ne znamo kakvo bi bilo parenje zrele ženke, ali to je jedan korak naprijed u našem razumijevanju reproduktivne biologije kitova morskih pasa."
Učenje od morskog psa
Burgess je rekao da znanstvenici mogu uzeti nekoliko ključnih lekcija iz pokušaja parenja, počevši od prije kapricijskog ponašanja muškog morskog psa.
U intervjuu s Australian Broadcasting Corporation, Klein i istraživači CSIRO-a opisali su ponašanje muškarca kao "bezobrazno", plivanje u cikcakima i izvrtanje naglih zarona mnogo dubljih nego što bi to odrasli mužjaci obično imali. Burgess je rekao da se to može protumačiti kao vrsta vršnjačkog ponašanja koje se primjećuje kod mnogih muških sisavaca i ptica, a koja je zamišljena da privuče pažnju ženke i pokaže potencijalnu životnu sposobnost izvođača.
Budući da se susret dogodio vrlo blizu površine, gdje se kitovi mornari obično druže i jedu plankton koji čini veći dio njihove prehrane, moguće je da se mlada ženka hranila i nije ni primijetila muško "vruće" zaslon ", rekao je Burgess.
Kad se muški morski pas napokon približio ženki, plivao je odozdo. To nije neobično za morske pse, rekao je Burgess, dok muškarci spajaju jedan od svoja dva kopča - u osnovi, par vrlo fleksibilnih penisa - koji omogućavaju mužjacima da se približe prijateljima iz više uglova. Savjeti kopče ovog mužjaka bili su rašireni ili "razgaljeni", primijetili su istraživači, što znači da je očito imao parenje na umu.
No, budući da je mužjak morski pas ovdje potpuno odrastao (mjereći mu oko 30 stopa ili 9 metara), a ženka je još uvijek maloljetnica, odbila je njegov napredak i plivala je. Što je natjeralo mužjaka da pokuša reproducirati s mladom morskom psom koja nije bila spremna? Možda je to bio jednostavan očaj, rekao je Burgess, budući da je Ningaloo greben naseljen uglavnom nezrelim muškim psima, što sugerira da nije uobičajeno reproduktivno mjesto.
"Ovaj veliki mužjak ušao je, nije mogao naći odraslu ženku s kojom bi se pario i ionako je pokušao na maloljetnoj ženki", predložio je Burgess.
Iako je pokušaj parenja bio osuđen na neuspjeh, on još uvijek pruža neprocjenjivu priliku istraživačima da nauče o jednom od najnevjerojatnijih rituala parenja u moru. Budući da su kitovi zaštićena vrsta, istraživačima nije dopušteno uhvatiti ih radi proučavanja.
Ipak, ne rade svi pomorci po pravilima. Na primjer, 1995. godine, trudnički morski pas morskog kita ugasio je komercijalno ribarsko plovilo u Tajvanu. Nakon što je kasnije secirana, pronađeno je 300 štenaca koji su se razvijali u njoj. Znanstvenici još uvijek ne znaju kako, tačno, ovi veliki divovi rade parenje - ali, što god radili, čini se da djeluje.
