Signali zapisani elementima iz ranog svemira otkrili su najstarije poznato spajanje dviju galaksija, koje se dogodilo manje od milijardu godina nakon Velikog praska.
Istraživači su se nedavno okrenuli teleskopom Atacama Large Millimeter Array (ALMA) u Čileu kako bi tražili radio emisije iz daleke, ali vrlo svijetle galaksije koja tvori zvijezdu poznatu kao B14-65666, koja se nalazi oko 13 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. Prethodna promatranja u ultraljubičastom spektru svemirskog teleskopa Hubble nagovijestila su da galaksija sadrži dvije "nakupine" zvijezda, sjeveroistočni "Slom A" i jugozapadni "Klip B."
Nova promatranja pomoću ALMA, visoko osjetljivog radio-teleskopa, identificirala su tri karakteristična potpisa u svakoj od dvije nakupine: one iz ugljika, kisika i prašine. (Sva tri izvora proizvode karakteristične signale u radio valovima.) Takvi signali nikada nisu pronađeni u galaksiji ove stare; razlike između tih signala rekli su znanstvenicima da su dvostruki klasteri B14-65666 predstavljali dvije galaksije koje su se spojile prije nego što je svemir star čak milijardu godina, izvijestili su istraživači u novoj studiji.
Smještena u čileanskoj pustinji Atacama, ALMA koristi 66 prizemnih antena za otkrivanje nekih najhladnijih i najudaljenijih objekata u svemiru, skeniranje neba "okom" koje je 10 puta oštrije od Hubbleovih, navodi Europska svemirska agencija.
ALMA-ova opažanja B14-65666 otkrila su signale koji su bili nevidljivi za Hubble. Iako su autori studije otkrili prašinu, ugljik i kisik u obje galaktičke nakupine, emisije iz Clumpa A kretale su se drugačijom brzinom od iste emisije u Clump B.
To je sugeriralo znanstvenicima da su nakupine ostaci dviju galaksija koje su se sudarile u "većem spajanju" koje je još uvijek u tijeku, što B14-65666 čini najstarijim poznatim primjerom galaktičkog sudara, napisali su znanstvenici.
Oni su također primijetili da su visoke temperature prašine i svjetlina B14-65666 vjerojatno rezultat moćnog ultraljubičastog zračenja uzrokovanog izuzetno aktivnim stvaranjem zvijezda. Galaksija je oko 100 puta aktivnija od Mliječnog puta, iako je Mliječni put veća galaksija za oko 90%, izvijestili su istraživači.
Ovo pruža još jedan dokaz da se ta galaksija stvorila od sudara, budući da galaktička spajanja obično proizvode bijes zvijezda iz kompresije povišenog plina uslijed udara, navodi se u studiji.
"Uz bogate podatke ALMA i HST, u kombinaciji s naprednom analizom podataka, mi bismo mogli dijelove sastaviti kako bismo pokazali da je B14-65666 par spajajućih galaksija u najranijoj eri svemira", glavni postdoktorski autor studije Takuya Hashimoto istraživač s Japanskog društva za promicanje znanosti i Sveučilišta Waseda u Tokiju, stoji u izjavi.
Količina i kvaliteta dostupnih podataka s B14-65666 čine ga dobrim kandidatom za daljnje istraživanje, rekli su istraživači. Sljedeći koraci mogli bi uključivati traženje kemijskih otisaka molekula dušika i ugljičnog monoksida kako bi se sastavila detaljnija slika o tome kako su se najstarije galaksije formirale i razvijale, rekao je u izjavi koautor studije Akio Inoue, profesor sa Sveučilišta Waseda.
Otkrića su objavljena na Internetu u ponedjeljak (17. lipnja) u časopisu Publikacije Japanskog astronomskog društva.
