Tijekom posljednjeg ledenog doba, hijene za drobljenje kostiju progonile su snježni kanadski Arktik, vjerojatno su zadovoljile svoju mesnu žudnju lovom na stada cariboua i konja, a istodobno su ispraznile lešine mamuta na tundri, otkriva novo istraživanje.
Veliko otkriće - da su drevne hijene živjele na sjevernom američkom Arktiku - temelji se na dva sićušna zuba koja su arheolozi pronašli na sjeveru kanadskog teritorija Jukon.
Dva zuba ispunjavaju otvor u otvoru fosila. Istraživači su već imali dokaze da je hijena veličine vuka poznata kao Chasmaporthetes živio u Mongoliji i - nakon što je prešao kopneni most Beringovog tjesnaca - Kansas i središnji Meksiko. Novopečeni zubi pokazuju gdje Chasmaporthetes živio između ta dva mjesta: oko 65.000 kilometara (6.500 kilometara) udaljeno od Starog svijeta u Mongoliji i 2.500 km (4.000 km) sjeverno od Kanzasa, rekli su istraživači.
Drugim riječima, Chasmaporthetes bio sposoban prilagoditi se svim vrstama okruženja, rekao je za Live Science glavni istraživač Jack Tseng, paleontolog kralježnjaka na Sveučilištu Buffalo u New Yorku.
Arheolozi su dva fosilna zuba izvorno pronašli 1970-ih, u fosilnoj žarišnoj točki poznatoj kao Stari bazen vrana. Ali nikada nitko nije objavio studije o zubima, koje su desetljećima propadale u zbirkama Kanadskog muzeja prirode u Ottowi, Ontario.
Tseng je za zube saznao samo usmenom predajom. Zaintrigiran, uskočio je u svoj automobil i vozio u šest sati iz Buffala do Ottawe, u veljači, zimi mrtvi. Zubi, kutnjaci i pretkutnjaci bili su toliko različiti da "u prvih 5 minuta bio sam prilično siguran da je to Chasmaporthetes", rekao je Live Science.
Kad većina ljudi pomisli na hijene, slikaju mesoždere koji danas lutaju Afrikom. Ali hijene su zapravo nastale u Europi ili Aziji prije otprilike 20 milijuna godina. Tek kasnije, hijene su ušle u Afriku, a još manji broj putovao je kopnenim mostom Beringovog tjesnaca u Sjevernu Ameriku, barem prema postojećem zapisu o fosilima.
Zubi su do danas izazovni jer su ih pronašli u unutarnjem zavoju rijeke - što znači da ih je struja oprala s njihovog izvornog počivališta. Ali na temelju geologije bazena, zubi su vjerojatno stari između 1,4 milijuna i 850 000 godina, rekao je Tseng.
Međutim, ti zubi nisu od najstarijih hijena u Sjevernoj Americi. Ta nagrada pripada fosilima hijene stari 4,7 milijuna godina koji su pronađeni u Kansasu, rekao je Tseng.
Dodao je da ove drevne hijene nikada nisu naletele na čovjeka. Zvijeri su izumrle u Sjevernoj Americi između 1 milijuna i 500 000 godina, mnogo prije nego su ljudi stigli u Ameriku. (Jedan od najstarijih ljudskih tragova u Americi je otisak stopala starog 15.600 godina u Čileu.) Nejasno je zašto su ove hijene nestale, ali moguće je da su ostali glasni mesožderi ledenog doba, poput psa koji pukne kosti (Borophagus), divovski kratki lice medvjeda (Arctodus) ili kanid poput lovačkog psa (Xenocyon) preuzeli su im staništa i nadmetali ih za plijen, rekao je Tseng.
Danas postoje samo četiri žive hijene - tri vrste drobljenja kostiju i mravlji vuk. S obzirom na to Chasmaporthetes bila je drobilica kostiju, vjerovatno je igrala veliku ulogu u odlaganju leševa u drevnoj Sjevernoj Americi, baš kao što to rade danas lešinari, rekao je Tseng.
Nova studija zahtijeva prijeko potreban zaron u evoluciju i raznolikost mesoždera u Sjevernoj Americi, rekao je Blaine Schubert, izvršni direktor Centra izvrsnosti paleontologije i profesor geoznanosti na Državnom sveučilištu East Tennessee, koji nije bio uključen u studiju.
"Dugo se postavlja pretpostavka da su hijene prelazile beringanski kopneni most da bi ušle u Sjevernu Ameriku, ali dokaza je nedostajalo", Schubert je u e-poruci Live Scienceu izjavio "Ovi novi fosili podržavaju hipotezu o raspršivanju Beringiana i drastično povećavaju domet Chasmaporthetes."
