Meteoriti se prilično često upadaju u Zemlju, a njihove drevne ostatke možete pronaći posvuda od groba Kinga Tuta do farme nekog tipa u Edmoreu u Michiganu. Ali da bi se najbolje razumjelo odakle potiču ove svemirske stijene i koliko dugo žive kao zemaljska emigracija, pomaže posjetiti najgušće kolekcije meteorita na planeti - i to u čileanskoj pustinji Atacama.
Po čemu je Atacama tako posebna? Za početak, staro je više od 15 milijuna godina - a to znači da meteori koji su se srušili na površini od 130.000 četvornih kilometara imaju mogućnost da i oni budu zaista stari. Ovo predstavlja geološku prednost u odnosu na druge pustinje, uključujući Antarktiku, koja se može pohvaliti velikim zalihama meteorita, ali uglavnom su premlada da bi mogla smjestiti svemirske stijene starije od oko pola milijuna godina, izjavio je Alexis Drouard, istraživač na Aix-Marseille Université u Francuska i vodeći autor nove studije u časopisu Geology.
Drouard i njegovi kolege nedavno su krenuli u lov na meteorit u pustinju Atacama u nadi da će pronaći niz stijena koji su se protezali milionima godina. "Naša je svrha u ovom radu bila vidjeti kako se meteoritni tok ka Zemlji mijenjao tijekom velikih vremenskih raspona", rekao je Drouard u izjavi. Drugim riječima, mogu li se svemirske stijene Atacame otkriti kada su Zemlju bombardirali meteoriti manje ili više često?
Za novu studiju (objavljenu 22. svibnja), istraživači su sakupili gotovo 400 meteorita i pomno su ih proučili 54, analizirajući i dob i kemijske sastave vanzemaljskog kamenja. U skladu s naprednom starošću pustinje, oko 30% meteorita bilo je starije od 1 milijuna godina, dok su njih dva skupljala prašinu više od 2 milijuna godina. Prema Drouardu, ovo predstavlja najstariju zbirku meteorita na Zemljinoj površini.
A što se tiče protoka meteorita? Tim je ekstrapolirao rezultate svog malog uzorka kako bi utvrdio da je udarna aktivnost ostala relativno konstantna u posljednja 2 milijuna godina, što iznosi oko 222 udara meteora na svaki kvadratni kilometar pustinje svakih 1 milijun godina.
Začudo, sastav meteorita drastično se promijenio. Prema istraživačima, meteoriti koji su bombardirali Atacamu prije milijun i pol milijuna godina bili su značajno bogatiji željezom od stijena koje su padale prije ili poslije. Moguće je da su svi došli iz jednog rova kamenja koji je srušen iz pojasa asteroida između Marsa i Jupitera, napisala je ekipa.
