Znanstvenici su otkrili da struja struji na neočekivanom mjestu - preko površina stijena.
Mineralni premazi na stijenama pretvaraju sunčevu svjetlost u električnu energiju, pa se uključuju poput prekidača svjetla kada ih sunce pogodi, prema studiji objavljenoj 22. travnja u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Biljke koriste fotosintezu za pretvaranje sunčeve svjetlosti u kemijsku energiju. A solarne ćelije proizvode električnu energiju pomoću fotoelektričnog efekta, u kojem sunčeva svjetlost spaja elektrone bez atoma, uzrokujući struju koja teče u poluvodičima poput silicija. Ali znanstvenici su vrlo malo znali o prirodnim, nebiološkim sustavima koji proizvode električnu energiju.
U novoj studiji istraživači su analizirali mineralne prevlake na stijenama koje leže na sjeveru Kine i premaze na kršu - erodiranom krajoliku vapnenca - i česticama crvenog tla u južnoj Kini.
Koristili su mikroskope i rentgensku spektroskopiju - metodu koja otkriva elemente koji čine tvar - kako bi utvrdili da su obloge pune željeza i mangana, dva elementa koja se koriste u prevlakama solarnih ćelija.
Otkrili su da se svjetlost transformira u električnu energiju unutar obloga, ali ne i u ispod stijene. Kad se svjetlost koja je pogodila minerale promijenila, fotoelektrične se struje također brzo izmjenjivale, uključivale su se i isključivale poput prekidača za svjetlo, navodi se u izjavi.
Ovi prirodni fotoelektrični premazi pokrivaju ogromna prostranstva pustinja, krša i crvenih čestica tla širom svijeta, primijetili su autori. "Nativne poluvodičke prevlake bogate željezom / manganom mogu dijelom biti slične fotosintetskim sustavima i na taj način pružiti karakterističnu pokretačku snagu" za neke od glavnih kemijskih reakcija na Zemljinim površinama, napisali su istraživači u studiji.
