U 20 tjedana u maternici, ljudi odjednom izbacuju čvrste sitnice iz vrhova naših sitnih znamenki. Dok se rodimo, prste i nožne prste okrunili smo potpuno oblikovanim noktima koji će biti s nama do kraja života. Tijekom narednih desetljeća prosječna osoba će posvetiti stotine sati pažljivom šišanju, slikanju i arhiviranju tih struktura. Ali izvan ove posvećenosti estetici, malo nas razmišlja o svrsi svojih noktiju.
Zašto ih imamo i zašto rastu?
Većina nas zna da su nokti napravljeni od žilave, mrtve tvari zvane keratin, istog materijala koji čine kosu. No nokti zapravo počinju kao žive stanice. Iza kutikula na prstima i nožnim prstima, tik ispod kože, struktura koja se zove "korijen" izbacuje žive stanice koje idu dalje u oblik nokta. Poznat i kao matrica, ovaj mali džep od mesa povezuje se s krvnim žilama, koje nokat opskrbljuju hranjivim tvarima koje su mu potrebne za stvaranje novih stanica.
Kako se keratinske ćelije formiraju u korijenu, novoformirane stanice polako ih guraju prema naprijed, tražeći prostor iza njih. Izrasle ispod kože i na otvorenom starije se stanice stapaju i stvrdnjavaju kako bi formirale čvrsti štit pločice nokta. "Kontinuirana podjela matičnih stanica gura nokatnu ploču naprijed preko noktiju brzinom brzinom od oko 3 milimetra mjesečno za nokte i 1 milimetar mjesečno za nokte", izjavila je Amanda Meyer, predavačica ljudske anatomije na Sveučilištu Western Australija. Ukratko, "nokti rastu zato što se stanice neprestano proizvode" - baš kao što i većina stanica u našem tijelu stalno izbacuje nove, nove verzije sebe ", rekao je Meyer za Live Science.
Iako su možda savršena minijaturna platna za našu umjetnost noktiju i pokazala se korisnima za povremene ogrebotine, koji je stvarni razlog zašto smo razvili ove zamršene, neprestano rastuće strukture?
Odgovor ima sve veze s načinom na koji su se naši preci predaka prilagodili životu u drveću, rekao je Matthew Borths, kustos u Odjelu za fosilne primate u Centru Duke Lemur u Sjevernoj Karolini. Zapis o fosilima govori nam da su primati ili bliski rođaci primata prvi put razvili nokte na njihovim znamenkama između 58 milijuna i 55 milijuna godina, kada su primati bili ograničeni na drveće. "Općenito, primati su dobri u pažljivom penjanju kroz drveće, a čini se da je nokat izvorno iskakao kao osobina koja im je pomogla da ispune taj zadatak", rekao je Borths.
U usporedbi s drugim životinjama, brojke primata su prilično široke. "Široki prsti i nožni prsti daju nam ovo veće područje za grabljenje na grane", rekao je Borths. To je zauzvrat dalo našim precima jači stisak koji im je pomogao da se kreću kroz složenu arborealnu mrežu debla stabala, grana i grančica koje su nastanjivali.
Evolucijski gledano, istraživači smatraju da nokti ulaze u ovu jednadžbu jer su djelovali poput svojevrsne skele za široke, mesnate jastučiće prstiju i nožnih prstiju. Ta je struktura zadržala široki oblik znamenki i povećala površinu jastučića: Kad se pritisne, meso prstiju i nožnih prstiju bilo bi spljošteno uz nokat. Podržavajući ovu uvećanu površinu, nokti su poboljšali prianjanje naših predaka i omogućili im da se samopouzdanije kreću kroz drveće.
Nabiranje hrane
Kad bi se radilo o potrazi za hranom, naši bi široki prsti i nožni prsti bili osobito korisni, primijetio je Borths. Istraživači su primijetili da su, u usporedbi s drugim životinjama koje žive na drveću, primati posebno dobri u hranjenju voća na samom rubu grana, gdje je hrana mnogo teže dohvatiti i shvatiti. "Imajući ove velike, široke prste i nožne prste način da se stvarno osigurate stisak na stvarno uskim stvarima", poput tankih grana i grančica, gdje bi pažljivo manevriranje bilo neophodno, rekao je Borths.
Istraživači tvrde da nokti imaju i zaštitnu evolucijsku funkciju - djelujući poput minijaturnih štitnika koji prekrivaju izložene vrhove naših prstiju i nožnih prstiju. Naše su brojke napunjene s tisućama živaca, što ih pretvara u vrlo osjetljive alate za otkrivanje svijeta oko nas. "Ako pogledate regije mozga koje su primati počinili osjet dodira iz njihovih znamenki, u odnosu na količinu prostora u, recimo, mačjem mozgu, primati imaju puno i puno prostora", izjavio je Borths za Live Science , To ukazuje na važnost ovih dodataka u pomaganju primatima da spretno osjete i kreću se svojim svijetom - a time i presudnu važnost noktiju u zaštiti i očuvanju te funkcije štiteći ih od štete.
Kad se jedan niz primata - naših predaka hominina - spustio s drveća, ta je spretnost, osjetljivost i snažan zahvat dobro došli za izradu, rukovanje i korištenje alata. Na mnoge je načine ta prilagodba postala temelj za ogroman niz zadataka koje naše ljudske ruke danas mogu ispuniti. "Ljudi su superheroji kada je u pitanju korištenje naših ruku na vrlo sofisticiran, suptilan način", rekao je Borths.
Zašto rastu?
No, ako su nokti toliko bitni, zašto nisu napravljeni od nečeg trajnijeg - poput tvrdog kućišta cakline koja štiti naše zube? Drugim riječima, koja je korist od stvaranja noktiju u stvari rasti?
Pa, mislite na ovaj način: Ako je nokat oštećen ili uništen, to neće biti katastrofa za naše osjetljive znamenke. "Stalno nadopunjavajući nokat koristi nam u činjenici da se trauma ili oštećenje nokta može" prerasli ", a nokti se mogu preporoditi ako se izvade", rekao je Meyer. Nakon kraće rehabilitacije, naše će važne brojke biti zaštićene još jednom.
Drugi način uvažavanja važnosti rasta noktiju je shvatiti da su naša tijela zaglavila s ovom prilagodbom, unatoč troškovima: Uzgoj noktiju je proces koji zahtijeva puno resursa, jer luči hranjive tvari koje bi se inače mogle preusmjeriti na drugo mjesto u tijelu.
Ali činjenica da već tisućljećima uzgajamo nokte ukazuje da prednosti moraju biti vrijedne ovog velikog troška. "Jedan pokazatelj da im uzgoj u prvom redu donosi neku vrstu koristi je taj što je i dalje pozitivno odabran", rekao je Borths. "Nokti su zaista s nama već jako dugo."
Dakle, sljedeći put kada morate obrezati i podrezati nokte, smatrajte to privilegijom - ono što oblikujete je dio evolucije koji povezuje čovječanstvo s njegovim najnižim počecima.
