Čudan, dvostruki zrakoplov s rasponom krila, sve dok je nogometno igralište danas odnelo u nebo iz zračne i svemirske luke Mojave u Kaliforniji. To je bio prvi let za Stratolaunch, koji se naplaćuje kao najveća svjetska letjelica.
Dizajnirano od strane kompanije Stratolaunch Systems Corp. za prenošenje satelita u orbitu niske Zemlje, letjelica je provela 2,5 sata u zraku iznad pustinje Mojave na visinama do 17.000 stopa (5.180 metara). Zrakoplov je postigao brzinu od 30 km / h od 189 km / h, izveo je nekoliko manevara upravljanja letom, uključujući "kolut dvojke, manevriranje, pomicanje i povlačenje te stalne klizne bočne strane", navodi se u izjavi proizvođača Stratolaunch. "Današnji let unapređuje našu misiju da pružimo fleksibilnu alternativu prizemnim sustavima koji se pokreću", rekla je tvrtka.
Zrakoplov je namijenjen da nosi satelite oko dvostruko veće nego što ga je ovaj test donio - 36.000 stopa (10.970 m) - u tom bi trenutku postao pokretni svojevrsni podmetač puštanjem satelita i njihovih lansera u orbitu. Stratolaunch bi se zatim vratio na pistu. Prema Allenu, koji je umro 15. listopada 2018., ovaj sustav omogućio bi lansiranje satelita mnogo lakšim i bržim. To je zato što ne bi bilo potrebe za lansiranjem raketa na zemlju. Umjesto toga, Stratolaunch bi mogao poletjeti s raznih pista i onda letjeti do mjesta s lijepim vremenom.
Dok bi leteća posada sjedila u desnom trupu, u lijevom će trupu biti održavani sustavi podataka o letu. A korisni teret sjedio bi ispod združenog središnjeg krila, dizajniranog tako da nosi do 500.000 funti. Kako bi ovu zvijer spustio s piste i s tla, tvrtka ju je opremila sa šest 747 motora i 28 kotača.
Stratolaunch ima raspon krila (118 m) od 386 stopa i dugačak je 8 stopa. Iako je Stratolaunch najveći zrakoplov rasponom krila, drugi brod, Airlander 10 ispunjen helijem, ima titulu najdužeg zrakoplova koji trenutno leti dužinom od 302 metra (92 m).
"Svi znamo da bi Paul bio ponosan na svjedočenje današnjeg povijesnog postignuća", rekla je Jody Allen, predsjedateljica Vulcan Inc.-a i povjerenika Paul G. Allen Trust-a.
