Novac može biti zbunjujući. Bez obzira na matematiku osobnih financija, kompliciran je sam koncept da papir, metal i digitalni novac imaju određenu vrijednost dogovorenu u društvu. Stoga ne čudi da jedna digitalna vrsta novca koja se zove kripto valuta (od grčke riječi "kripto", što znači "skrivena" ili "tajna") može biti još teže omotati glavu.
Kripto valute imaju korijene na granicama društva. Oni su sramotno traženi kao otkupnina ili korišteni za obavljanje ilegalnih kupovina, jer transakcije ne mogu se pratiti na uobičajen način.
Sada su kripto valute više mainstream nego ikad prije. Visoke vrijednosti i zapanjujući pad cijena privukli su medijsku pažnju i špekulativne ulagače. U veljači 2019. financijski div JPMorgan Chase izdao je vlastitu kripto valutu - prvu među tradicionalnim financijskim institucijama.
Kripto valute su "nevladina digitalna imovina koja se široko trguje", rekao je James Angel, izvanredni profesor sa sveučilišta Georgetown u Washingtonu, D.C., koji studira financijsku tehnologiju. Otkako je Bitcoin - možda i najpoznatija vrsta kripto valute - prvi put predložen 2008. godine, pojavile su se mnoge varijacije. Sada postoje tisuće kriptovaluta.
Stavite ga na blockchain
Mnoge kripto valute koriste tehnologiju blockchaina. Ideja koja stoji iza blockchaina je zadržati "distribuiranu knjigu", poput baze podataka s kojima više strana ima neovisan pristup i s kojima se moraju dogovoriti za unošenje bilo kakvih promjena. Nitko korisnik ne može mijenjati podatke o knjizi blokova bez odobrenja svih ostalih koji su uključeni u transakciju i jasan zapis svojih postupaka. To znači da bi blockchain mogao spriječiti pokušaje hakiranja koji prepisuju knjige ili prenose sredstva bez dnevnika promjena.
Blockchain je zamišljen kao sigurnosna revolucija, ali na neki način jednostavno pomiče ranjivosti osjetljivih informacija. Na primjer, klijent možda ne vjeruje da njihova banka može zadržati stanje na računu zaštićenom, ali ako kupac izgubi svoju bankomatsku karticu ili lozinke na mreži, banka će omogućiti klijentu povratak pristupa svom novcu. S druge strane, kripto valuta koja uključuje blockchain stavlja više odgovornosti na sigurnost kupca, tako da ukradena ili izgubljena lozinka može značiti zauvijek gubitak pristupa njihovim sredstvima.
Ipak, blockchain nudi mogućnost obavljanja poznatih transakcija učinkovitije. "Temeljna tehnologija je vrlo korisna", rekao je Angel.
Vrste kripto valuta
Nisu sve kripto valute namijenjene upotrebi na isti način kao tradicionalne valute. Prema Angelu postoje tri glavne kategorije kriptovaluta:
Tokeni uslužnih programa mogu se otkupiti za usluge (ili "uslužne programe"), na primjer, na mreži koju vodi Ethereum, računalna platforma otvorenog koda i operativni sustav koji ima svoju kripto valutu. Te bi usluge mogle biti sve, od mrežnih igara na sreću i kockanja, pa sve do dozvola za brak.
U ovom trenutku, jedna ključna ponuda uslužnih tokena olakšava nešto što se zove pametni ugovor. Riječ je o sporazumima u računalnom kodu koji koriste blockchain za automatizaciju normalne dugotrajne komunikacije između više strana. Tokeni uslužnog programa djeluju poput arkadnih tokena koji se mogu koristiti u raznim igrama, sve dok su u istoj arkadi. To jest, razne usluge može pružati ista tvrtka koja izdaje uslužni token.
Pametni ugovori mogu se koristiti i neovisno o kripto valutama. Na primjer, u državi Ohio uvedeno je zakonodavstvo koje omogućuje korištenje pametnih ugovora za registraciju vlasništva automobila. Pametni ugovor mogao bi automatski koordinirati sporazume između kupca, prodavača automobila, banke i osiguravajućeg društva.
Ove bi vrste ugovora mogle pojednostaviti svakodnevne transakcije, ali možda uopće ne primjećujemo kada su uvedeni. "Vjerojatno će vam na mnoge načine biti nevidljivo", rekao je Angel, jer bi pametni ugovor mogao zamijeniti velik dio administrativnog posla koji se odvija iza kulisa, istovremeno zadržavajući približno iste uvjete.
Postoje i tokeni za plaćanje, poput Bitcoina koji najviše sliče poznatim oblicima novca i mogu se zamijeniti za robu sa svima koji će ih prihvatiti kao plaćanje. Bitcoin je sada prihvaćen u nekim većim internetskim trgovinama, poput tehnološke prodavaonice Newegg, ali daleko je od opće prihvaćene. "Mislim da uskoro niko od nas neće ući u restoran brze hrane i kupiti burger s Bitcoin-om", rekao je Angel.
A tu su i sigurnosni znakovi. Umjesto da se dodijele neke opipljive korisnosti, ti se tokeni koriste za potvrđivanje vlasništva nad nečim, slično vlasništvu u zalihama u tvrtki. Klasifikacija bilo koje kripto valute, koja bi mogla biti sporna, razlikuje način njezine regulacije. Američka komisija za vrijednosne papire izjavila je da namjerava tretirati većinu kriptovaluta slično javnim dionicama, posebno u slučajevima kada se novac ne razmijeni za robu ili usluge, ali služi kao financijski interes za neko poduzeće.
Dakle, vrijedi li kripto valuta?
Ogromna količina električne energije ugrađena je u dizajn kripto valute, posebno Bitcoina. U kombinaciji s njegovom popularnošću, to je dovelo do nadzora potrošnje Bitcoina energije.
Umjesto da imaju centralizirani skup računala koje obrađuju transakcije, korisnici se bave svakodnevnim radom Bitcoin ekonomije. To uključuje računala u vlasništvu korisnika s softverom koji pomaže obavljati blockchain transakcije. Da bi potaknuo korisnike, softver pokušava pokušati riješiti matematičku zagonetku i to putem nagađanja i provjere jednog rješenja za drugim. Kada se nađe rješenje, sretni korisnik nagrađuje se Bitcoin-om. Ti se korisnici nazivaju rudari, a postupak pokretanja računala koji troše energiju kako bi zaradili novac zove se rudarstvo. Iako ne moraju svi korisnici bitcoina rudariti na Bitcoin, rudarstvo je presudno za Bitcoin transakcije.
Procjenjeno je da Bitcoin rudari širom svijeta koriste električnu energiju na ljestvici čitavih zemalja poput Irske ili Austrije. "Utjecaj Bitcoina na okoliš u sadašnjem obliku jednostavno je potpuno neprihvatljiv", rekao je Angel.
Ne samo da se odnosi na okoliš, već su i kripto valute također "vrlo nepostojane, ima puno prijevara vani", rekao je Angel. "Nitko ne zna što oni uistinu vrijede."
Uz toliko neizvjesnosti koji se vrti oko kripto valuta, čak i onih čiji se čini da dobri namjeri imaju tvorce, što potencijalni investitor učiniti?
"Rekao bih da prosječna osoba treba samo reći ne", reče Angel.
