Ali priroda nije predala samo oružje za trenutno ubijanje ovim prapovijesnim morskim psima zvanim megalodoni. Umjesto toga, trebalo je milijun godina da zubi prerastu u svoj konačni, smrtonosni oblik, prema novom istraživanju objavljenom 1. ožujka u časopisu Paleontologija kralježnjaka.
Da bi shvatili evoluciju megalodonovih ubojica, istraživači Prirodoslovnog muzeja na Floridi proveli su neke pretpovijesne stomatološke pretrage. Analizirali su 359 fosila zuba koji su pronađeni - većinom amaterski sakupljači fosila - na liticama Calvert, koje se nalaze na obali zaljeva Chesapeake u Marylandu.
Prije otprilike 20 milijuna do 7,6 milijuna godina, ovo je područje bilo dio oceana, navodi se u saopćenju muzeja. Ali sada, na ovim suhim brdima drže se gomile fosiliziranih zuba dviju gigantskih morskih pasa koji su plivali vodom u tom vremenskom razdoblju: megalodon i njegov najneposredniji predak, morski pas zvan Carcharocles chubutensis.
Prethodna su istraživanja pokazala da je megalodonov najraniji predak zvani Otodus obliquus, koji je živio prije 60 milijuna do 40 milijuna godina, imao je glatke zube s "kvržicama" ili mini zubima, koji su granili s obje strane glavnog zuba. Ovi trodijelni zubi mogli bi se upotrijebiti poput vilice za hvatanje i kidanje plijena, navodi se u izjavi.
Fosili sa litica otkrili su da su morski psi počeli gubiti ove grozde kako vrijeme prolazi. Istraživači su otkrili da oko 87 posto morskih pasa koji su živjeli prije 20 milijuna do 17 milijuna godina ima ove grčeve, dok ih je prije 14,5 milijuna godina imalo samo 33 posto morskih pasa. Do prije 7,6 milijuna godina, gusjenice su u potpunosti nestale iz zapisa fosila, pokazalo je istraživanje.
Istraživači su također otkrili da su neki zubi imali sitne izbočine ili rupce, oko drugih rubova, dok drugi nisu.
Prijelaz s trokrakih zuba na široke, ravne zube s jednoličnim zupcima "bio je vrlo dug, izvučen postupak, koji je na kraju rezultirao savršenim alatom za rezanje", glavni autor studije Victor Perez, postdoktorski student geologije na Prirodoslovni muzej na Floridi, stoji u izjavi. "Još nije jasno zašto je ovaj proces trajao milijune godina i zašto je značajka izgubljena."
Međutim, istraživači pretpostavljaju da tranzicija ima neke veze s promjenom načina na koji su pretpovijesni morski psi lovili, a možda čak i s onim što su jeli. Iako bi trokutasti zubi mogli biti od koristi za uhvaćanje plijena poput brze ribe ili čak za sprečavanje zaglavljanja hrane u zubima (čak bi i drevne morske pse mogle dobiti bolest desni), zubi bez zuba bez gnoja. da odmah udari plijen, rekao je Perez.
Noviji zubi nalik nožu također bi bili od pomoći u spuštanju mesnog plijena poput kitova i dupina, rekao je Perez. Zubni zubi omogućili bi "taktiku s jednim udarcem", u kojoj će megalodon zagristi svoj plijen i omogućiti mu da iskrvari. Dakle, ako bi umjesto toga, morski pas i dalje hvatao plijen u čeljustima, kita ili delfina možda su ga mlatili i ozlijedili morskog psa.
Bez obzira na njihovu svrhu, razlog prelaska s trostranih zuba na nazubljene zube "još uvijek je misterija", rekao je Perez. "Mi se pitamo je li nešto preraslo u genetski put razvoja zuba."
