Zemljina atmosfera je ogromna, toliko dosegnula da čak utječe i na put Međunarodne svemirske stanice. Ali kako je nastala ova divovska plinovita omotnica?
To je razlog zašto Zemlja ima atmosferu?
Ukratko, naša atmosfera je ovdje zbog gravitacije. Kad se formirala Zemlja, prije otprilike 4,5 milijardi godina, rastopljeni planet jedva je imao atmosferu. No, kako se svijet hladio, njegova atmosfera se formirala, uglavnom od plinova izbačenih iz vulkana, prema Smithsonian Research Research Center (SERC). Ta je drevna atmosfera bila vrlo različita od današnje; imao je sumporovodik, metan i 10 do 200 puta više ugljičnog dioksida nego što to čini suvremena atmosfera, prenosi SERC.
"Vjerujemo da je Zemlja krenula atmosferom pomalo poput Venere, s dušikom, ugljičnim dioksidom, možda i metanom", rekao je Jeremy Frey, profesor fizičke kemije na Sveučilištu Southampton u Velikoj Britaniji. "Život je tada nekako počeo, gotovo sigurno negdje na dnu nekog oceana."
Nakon približno 3 milijarde godina, fotosintetski se sustav razvio, što znači da su jednocelični organizmi koristili sunčevu energiju za pretvaranje molekula ugljičnog dioksida i vode u šećer i kisik. Ovo je dramatično povećalo razinu kisika, izjavio je Frey za Live Science. "A to je, možda bi rekao, najveći zagađivački događaj, da je život ikada učinio bilo čim, jer je polako transformirao planet", rekao je.
Danas se Zemljina atmosfera sastoji od oko 80 posto dušika i 20 posto kisika, rekao je Frey. U toj atmosferi dom su i argon, ugljični dioksid, vodena para i brojni drugi plinovi, prema Nacionalnom centru za atmosferska istraživanja (NCAR).
Dobro je što su ovi plinovi tamo. Naša atmosfera štiti Zemlju od oštrih sunčevih zraka i smanjuje ekstremne temperature, djelujući poput prekrivača prekrivanog planetom. U međuvremenu, efekt staklene bašte znači da energija sunca koja dospije na Zemlju prelazi u atmosferu, apsorbira se i oslobađa stakleničke plinove, navodi NCAR. Postoji nekoliko različitih vrsta stakleničkih plinova; glavni su ugljični dioksid, vodena para, metan i dušikov oksid. Bez efekta staklene bašte, temperatura Zemlje bila bi ispod smrzavanja.
Međutim, danas su staklenički plinovi izvan kontrole. Kako ljudi ispuštaju više ugljičnog dioksida u atmosferu, Zemljin efekt staklenika postaje sve jači, prema NCAR-u. Zauzvrat, klima planete postaje toplija.
Intrigantno, niti jedan drugi planet u svemiru nema atmosferu poput Zemljine. Mars i Venera imaju atmosferu, ali ne mogu podržati život (ili, barem, ne život sličan Zemlji), jer nemaju dovoljno kisika. Zaista, atmosfera Venere je uglavnom ugljični dioksid s oblacima sumporne kiseline, 'zrak' je toliko gust i vruć da tamo nijedan čovjek ne može disati. Prema NASA-i, gusta atmosfera ugljičnog dioksida iz Venere zadržava toplinu u efektu bijelog staklenika, što ga čini najtoplijim planetom u našem Sunčevom sustavu. Površinske temperature tamo su dovoljno tople da se taline olovo.
"Činjenica da na Zemlji vlada atmosfera izuzetno je neobična u odnosu na planete u Sunčevom sustavu, po tome što se ona jako razlikuje od bilo koje druge planete", rekao je Frey. Naprimjer, pritisak Venere je oko 90 atmosfera, što je ekvivalentno ronjenju na Zemlji od 9000 metara ispod Zemlje. "Izvorni ruski svemirski brodovi koji su tamo išli snimljeni su samo nekoliko sekundi i potom se srušili", rekao je Frey. "Nitko nikada nije stvarno shvatio koliko je bilo vruće."
Dakle, Zemljina atmosfera je život - a bez njega, život kakav znamo da ne bi postojao. "Zemlji je bila potrebna prava atmosfera da bi započeo", rekao je Frey. "Stvorio je tu atmosferu i stvorio je okolnosti da živi u toj atmosferi. Atmosfera je potpuno sastavni dio biološkog sustava."
