Sahara je najveća vruća pustinja na svijetu, a treća je najveća pustinja iza Antarktika i Arktika, a obje su hladne pustinje. Sahara je jedno od najsurovijih sredina na Zemlji, obuhvaća 3,6 milijuna četvornih milja (9,4 milijuna četvornih kilometara), gotovo trećinu afričkog kontinenta, veličine SAD-a (uključujući Aljasku i Havaje). Naziv pustinje dolazi od arapske riječi ṣaḥrā', što znači "pustinja".
Geografija
Sahara graniči s Atlantskim oceanom na zapadu, Crvenim morem na istoku, Sredozemnim morem na sjeveru i Sahelskom savanom na jugu. Ogromna pustinja obuhvaća 11 zemalja: Alžir, Čad, Egipat, Libiju, Mali, Mauritanija, Maroko, Niger, zapadnu Saharu, Sudan i Tunis.
Pustinja Sahara ima mnoštvo kopnenih obilježja, ali najpoznatija je po poljima pješčane dine koja se često prikazuju u filmovima. Dine mogu doseći visinu od gotovo 183 metra, ali prekrivaju samo oko 15 posto čitave pustinje. Ostale topografske značajke uključuju planine, visoravni, pješčane i šljunčane ravnice, slane stanove, bazene i udubljenja. Mount Koussi, izumrli vulkan u Čadu, najviša je točka Sahare na 3.420 m (11154 m), a depresija Qattara u Egiptu najdublja je Saraha, 133 metra ispod razine mora.
Iako je voda oskudna u cijeloj regiji, Sahara sadrži dvije trajne rijeke (Nil i Niger), najmanje 20 sezonskih jezera i ogromni vodonosnici, koji su glavni izvor vode u više od 90 glavnih pustinjskih oaza. Vlasti za upravljanje vodama nekoć su se bojale da će se vodonosnici u Sahari uskoro presušiti zbog prekomjerne upotrebe, ali studija objavljena u časopisu Geophysical Research Letters 2013. otkrila je da se "fosilni" (neobnovljivi) vodonosnici i dalje napajaju kišom i otjecanjem.
Biljke i životinje
Unatoč surovim, sušnim uvjetima pustinje, nekoliko biljaka i životinja regiju naziva domom. U Sahari živi oko 500 vrsta biljaka, 70 poznatih vrsta sisavaca, 90 vrsta ptičjih vrsta i 100 gmazova, plus nekoliko vrsta pauka, škorpiona i drugih malih člankonožaca, prema Svjetskom fondu za divlje životinje.
Kamile su jedna od najzrelijih životinja Sahare. Veliki sisari porijeklom su iz Sjeverne Amerike i na kraju su se probili preko Beringovog preljeva između 3 i 5 milijuna godina, pokazalo je istraživanje u istraživačkom časopisu za poljoprivredu i upravljanje okolišem 2015. godine. Kamile su pripitomljene prije otprilike 3000 godina na Poluotok Jugoistočna Arabija, koji će se koristiti za prijevoz u pustinji, prema Bečkom sveučilištu.
Kamile, poznate i kao "brodovi pustinje", dobro su prilagođene za vruće i sušno okruženje, navodi se u zoološkom vrtu San Diego. Grčevi na leđima deve pohranjuju masnoću koja se može koristiti za energiju i hidrataciju između obroka. Kamile pohranjuju energiju toliko učinkovito da mogu proći više od tjedan dana bez vode i nekoliko mjeseci bez hrane.
Ostali stanovnici Sahare uključuju razne gazele, addax (vrsta antilopa), geparde, karakale, pustinjske lisice i divlje pse, prema Saharskom fondu za zaštitu.
Mnoge vrste gmazova također uspijevaju u pustinjskom okruženju, uključujući nekoliko vrsta zmija, guštera, pa čak i krokodila na mjestima gdje ima dovoljno vode.
Nekoliko vrsta člankonožaca također naziva dom Saharom, poput gnoja, buba skaraba, škorpiona "deathstalker" i mnogih vrsta mrava.
Biljne vrste u Sahari prilagodile su se sušnim uvjetima, s korijenjem koje dopire duboko pod zemljom kako bi pronašli zakopane izvore vode i lišće oblikovano u bodlje koje minimaliziraju gubitak vlage. Najsušniji dijelovi pustinje potpuno su lišeni biljnog života, ali područja oaze, poput doline Nila, podržavaju velik broj biljaka, uključujući masline, datulje i razne grmlje i trave.
Klima
Sahara se pretvara u suhu, nepristupačnu pustinju i bujnu, zelenu oazu otprilike svakih 20.000 godina, pokazalo je istraživanje objavljeno u časopisu Science Advances 2019. Autori studije ispitali su morske sedimente koji sadrže naslage prašine iz Sahare u proteklih 240.000 godine. Tim je otkrio da ciklus između suhe i zelene Sahare odgovara malim promjenama nagiba Zemljine osi, što također pokreće monsunske aktivnosti. Kad se Zemljina osovina nagnula na Sjevernu hemisferu za samo jedan stupanj bliže suncu (oko 24,5 stupnjeva umjesto današnjih 23,5 stupnjeva), dobila je više sunčeve svjetlosti, što je povećalo monsunske kiše i zato podržalo bujni zeleni krajolik u Sahari.
Arheolozi su otkrili pretpovijesne pećinske i kamene slike i druge arheološke ostatke koji su osvijetlili kakav je život bio u nekad zelenoj Sahari. Komadići keramike sugeriraju da su prije otprilike 7000 godina drevni stočari uzgajali stoku i brali biljke u sadašnjoj pustinji.
Ali u zadnjih 2000 godina ili na taj način, klima Sahare je bila prilično stabilna. Sjeveroistočni vjetrovi isušuju zrak nad pustinjom i tjeraju vruće vjetrove prema ekvatoru. Ti vjetrovi mogu dostići izuzetne brzine i uzrokovati jake olujne prašine koje lokalnu vidljivost mogu spustiti na nulu. Prašina iz Sahare putuje trgovačkim vjetrovima sve do suprotne strane svijeta.
Oborine u Sahari kreću se od nule do oko 3 inča kiše godišnje, a na nekim lokacijama kiša se ne može vidjeti nekoliko godina istovremeno. Povremeno snijeg pada na većim visinama. Dnevne ljetne temperature često su više od 100 stupnjeva Celzijevih stupnjeva (38 stupnjeva Celzija), a noću se mogu spustiti do temperature gotovo smrzavanja.
Učinak klimatskih promjena
Područje pustinje Sahara poraslo je gotovo 10 posto od 1920. godine, pokazuje istraživanje iz 2018. godine objavljeno u časopisu Climate. Dok se sve pustinje, uključujući Saharu, povećavaju na površini tijekom sušne sezone i smanjuju se tijekom vlažne sezone, klimatske promjene uzrokovane ljudima u kombinaciji s prirodnim klimatskim ciklusima uzrokuju da se pustinja Sahara sve više raste i smanjuje. Autori studije procijenili su da je otprilike trećina širenja pustinje posljedica klimatskih promjena koje je stvorio čovjek.
Jedan prijedlog za ublažavanje posljedica klimatskih promjena je postavljanje velikih i vjetroelektrana u Sahari. Farme bi osigurale čistu energiju i smanjile količinu stakleničkih plinova koji ulaze u atmosferu, a također bi mogli promicati i povećane količine oborina u blizini, pokazuje istraživanje iz 2018. godine objavljeno u časopisu Science. Simulacije su pokazale da će u područjima s vjetroelektranama biti toplije temperature, posebno noću, što je uzrokovano vjetroturbinama koje dovode topli zrak na površinu iz više atmosfere. Istraživači su također procijenili da će se oborine na vjetroelektrane u prosjeku udvostručiti, čime se povećava vegetacija za oko 20 posto. Simulacije solarne farme dale su slične rezultate.
Autori studije predvidjeli su da će velika saharska vjetroelektrana proizvesti približno 3 teravata električne energije, dok bi velika saharska solarna farma proizvela oko 79 teravata, što znatno premašuje 18 teravata električne energije potrošene u 2017. godini. Dodatna energija mogla bi se uložiti u veće projekte, uključujući povećanu poljoprivredu i uklanjanje vode.
Unaprijediti čitanje:
