Znanstvenici očekuju da će se u mračnim rovovima svemira susresti s mnogim neobičnim stvarima: uragani tamne materije, vrištajuće maglice lubanje i kanibale galaksije koje se polako proždiru jedna su za sve u našem bizarnom kozmosu.
Jedna stvar za koju glumci obično ne očekuju da ipak nađu nerazvijene nekretnine.
Nedavno, po treći put dosad, astronomi koji rade u W.M. Opservatorij Keck na uspavanom havajskom vulkanu Mauna Kea smatra da su odredili masivan, međuzvijezdani plinski oblak koji, čini se, ostaje netaknut tijekom milijardi godina razvoja svemira. Prema narednoj studiji u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, oblak - s oznakom LLS1723 - ne pokazuje vidljive tragove bilo kojeg elementa težeg od vodika, najlakšeg poznatog elementa i prvog za koji se vjeruje da prožima svemir samo nekoliko trenutaka nakon Veliki prasak.
"Kamo god da pogledamo, plin u svemiru je zagađen otpadom teških elemenata iz eksplodirajućih zvijezda", glavni autor studije Fred Robert, doktor znanosti. student sa Swinburne University of Technology u Australiji, stoji u izjavi. "Ali ovaj se oblak čini netaknutim, onečišćene zvijezdama čak 1,5 milijardi godina nakon Velikog praska."
Prve zvijezde u svemiru nastale su samo od vodika i helija; Svaki drugi element periodične tablice dolazi od reakcija fuzije unutar zvijezda, a raspršit će se u prostor kad te zvijezde eksplodiraju kao supernove. Zašto bi se jedan, gusti oblak trebao pojaviti neopterećen težim elementima viđenim gotovo svuda u svemiru, ostaje misterija. Ali za Roberta i njegove kolege, "najuvjerljivije" objašnjenje je da je oblak rijetka vremenska kapsula najranijih minuta svemira, sačuvan iz vremena prije nego što su drevni atomi vodika i helija forsirali prve zvijezde svemira, a kasnije i ostatak elementi u periodičnoj tablici kakvu danas poznajemo.
Lov na najpraznija mjesta
Otkriće tima obilježava tek treći oblak kozmičkog plina za kojeg se vjeruje da je potpuno neotkriven zvijezdama (tj. Svaki je element teži od helija).
Prve dvije od ovih misterija gasije otkrili su 2011. astronom Michele Fumagalli i njegovi kolege, također koristeći teleskop Ketop Observatory. Prema kasnijem dokumentu tog tima (objavljenom 2011. u časopisu Science), dva oblaka možda su rezultat čudnih i nedosljednih načina na koji metal teče kroz međuzvjezdani prostor, a "mogli bi biti samo vrh ledenog brijega" veća populacija neosnovanog prostora između galaksija.
Robert i njegovi kolege bili su zaintrigirani nalazima i ubrzo su započeli misiju za sustavno ispitivanje svemira zbog znakova netaknutih vodikovih oblaka. Koristeći optički teleskop Keck Observatory (za kojeg se tvrdi da je jedan od najmoćnijih na svijetu), tim je ciljao kvazare - intenzivno svijetle predmete koji nastaju kada se čestice prašine i plina usisavaju u supermasivne crne rupe gotovo brzinom svjetlosti. Tim je odabrao 10 poznatih kvazara za koje se ranije pokazalo da vrebaju iza oblaka prašine s niskim metalima, poput onih koje su Fumagalli i njegovi kolege identificirali 2011. godine.
Koristeći ove kvazare kao kozmička pozadinska svjetla za osvjetljavanje gasovitih sjena ispred njih, istraživači su proučavali precizne valne duljine svjetlosti koje emitira svaki ciljni oblak. Otkrili su da samo jedan oblak (naš prijatelj, LLS1723) nije pokazao vidljive tragove bilo kojeg elementa osim vodika.
"Očito oblaci bez metala poput LLS1723 mogu biti potpuno netaknuti, intergalaktički ostaci plina koji su preživjeli rani svemir koji nikada nisu ... zagađeni zvjezdanim krhotinama", zaključili su autori u svojoj studiji.
Uspjeh tima pruža daljnje dokaze da je kozmos mogao biti pun džepova prostora bez metala koji odjekuju najranijim trenucima svemira - a sada, budući istraživači, imaju dokazani sustav za lov i identifikaciju.
Ta bi potraga možda bila vrijedna toga. Prema Robertu i njegovim kolegama, razumijevanje kako oblaci poput LLS1723 mogu tako dugo preživjeti nezaštićeni teškim metalima pitanje je koje će zahtijevati daljnje istraživanje oblaka obližnje kozmičke četvrti. Pronalaženje i proučavanje ostalih parcela sve čistog vodika može otkriti i nove informacije o tome kako su se prve zvijezde svemira formirale iz okruženja bez metala. Paradoksalno je da je ovo jedna priča koju znanstvenici mogu dovršiti samo pronalazeći čitav niz ništa.
