WASHINGTON - Prije nekoliko desetaka tisuća godina, prohladne sibirske stepe bile su živopisni travnjački ekosustavi, podupirući raznolike zajednice gomilanih biljojeda poput mamuta, vunastih nosoroga, losa, konja i bizona. No nakon što je većina tih vrsta nestala na kraju pleistocenske epohe (prije 2,6 milijuna do 11.700 godina), nastala su travnjačka staništa, a velik dio trave je nestao.
Danas tim ruskih znanstvenika radi na ponovnom stvaranju tog drevnog krajolika. U ograđenoj zoni na sjeveru Sibira nazvanoj "Pleistocenski park", istraživači nastoje obnoviti nestali svijet u kojem su prije 20 000 godina lutali preveliki tragači. Pritom se znanstvenici također nadaju da će se pozabaviti globalnim problemom klimatskih promjena, pokazalo je istraživanje predstavljeno 12. prosinca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU).
Na Arktiku je pokrov permafrosta trenutno osjetljiv na topljenje, a otapanje permafrosta oslobađa skladištene stakleničke plinove, rekao je Nikita Zimov, istraživač Pacifičkog instituta za geografiju Ruske akademije znanosti i direktor parka Pleistocena. Procjenjuje se da je oko 1400 gigatona ugljika - 1 gigaton jednak milijardi tona - smrznuto u Zemljinoj permafrosti, prema Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu (NSIDC).
No, ponovno uvođenje velikih biljojeda u sibirski park i vraćanje travnjaka u stepe moglo bi pomoći u zaštiti permafrosta, rekao je Zimov na AGU. Uspostavljanjem zdravih, produktivnih travnjaka moglo bi se stvoriti i učinkovitiji sustav za skladištenje atmosferskog ugljika u tlu, dodao je.
Za razliku od izmišljenog jurskog parka koji je nadahnuo njegovo ime, Pleistocenski park nije turističko igralište na kojem se nalaze životinje dovedene izumiranja. Park se prostire na 6 četvornih kilometara (16 kvadratnih kilometara) i dom je jelena, losa, mošusa, bizona i konja, a sve su na mjesto doveli Zimov i njegovi kolege, navodi se na web stranici parka.
Prve su životinje stigle 1988., a u desetljećima se, ekosustav prilagodio prisutnosti velikih uzgajivača. Promjene su već počele pojavljivati se u vegetaciji parka, s više trave - koja se povećava kao odgovor na jelo, rekao je Zimov za Live Science.
I tlo prekriveno travama i grmljem zadržava više ugljika nego tlo prekriveno šumom, otkrili su Zimov i njegovi kolege. Znanstvenici su uzorkovali tlo unutar parka i izvan njegovih granica, a otkrili su i veće koncentracije ugljika na mjestima gdje su životinje ispale posljednjih 20 godina. Kako se lokalna vegetacija transformirala u više trave, ta su područja izdvojila više ugljika iz atmosfere i skladištila je na arktičkom tlu, objasnio je Zimov.
"Tamo gdje smo imali najviše životinja i najviše trave, imali smo najveći udio ugljika u zemlji", rekao je. Visoko ispaše područja pokazala su i dublje skladištenje ugljika u odnosu na lokacije gdje nije bilo ispaše, dodao je.
Više trave u Sibiru moglo bi se boriti protiv viška metana u tlu, rekao je Zimov na AGU. Od kraja posljednjeg ledenog doba, prije gotovo 12.000 godina, sibirske stepe su postale vlažnije, a više metana se stvara u tlu kako organizmi propadaju. No, ponovno stvaranje starih travnjaka vratit će korijenov sustav koji ispušta vlagu iz tla, što bi moglo smanjiti proizvodnju metana, rekao je Zimov. (U vlažnijim tlima, gdje kisik troši, mikrobi koji razgrađuju ugljik stvaraju metan, a ne ugljični dioksid.)
U međuvremenu, povećane snježne padavine tijekom protekle tri zime dodatno su dovele u opasnost permafrost stvaranjem izolacijskog sloja koji zagrijava zemlju ispod i sprečava zamrzavanje, rekao je Zimov. Na mnogim lokacijama istraživači su otkrili da slojevi zemlje ostaju nepromrznuti tijekom cijele godine - upozorenje da bi permafrost mogao početi degradirati.
"A kad jednom krene, to je brz proces i vrlo je teško zaustaviti se," rekao je.
Iako su sibirski mamuti i vunasti nosorozi odavno nestali, drugi veliki biljojedi koji su danas živi mogli su zaštititi permafrost radeći ono što su radili njihovi prethodnici kad su lutali po tundri - stežući gornje slojeve snijega, rekao je Zimov.
"To će omogućiti da se tlo ispod hladi i produljit će život permafrosta na Arktiku - što će nas kupiti neko vrijeme", rekao je.
Izvorni članak o Znanost uživo.
