WASHINGTON - Da bi pronašli život na Marsu, znanstvenici će se možda trebati odreći površinskog istraživanja i „ići duboko“.
Obično misije na Marsu koje traže znakove života ciljaju površinu planeta, na mjestima na kojima postoje znakovi drevne vode (pouzdan pokazatelj mjesta na kojem se život nalazi na Zemlji). No, iako se još nije pojavio život na površini Marsa, moglo bi se naći mnoštvo mikrobioloških Marsovca koji se okupljaju pod zemljom, prema istraživanjima koja su ovdje predstavljena 11. prosinca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU).
Posljednjih desetljeća, istraživanja pod zemljom otkrila su takozvanu duboku biosferu - podzemno okruženje koje je napunjeno mikroorganizmima. A znanstvenici sumnjaju da slična biološki bogata zona može uspijevati i pod površinom Marsa.
Zapravo možda nikad nije postojao evolucijski pothvat da se nastani površina Marsa, rekao je na prezentaciji Joseph Michalski, izvanredni profesor na Odjelu za znanost o Zemlji na Sveučilištu u Hong Kongu. Očekivanje da će se život razvijati na marsovskoj površini može odražavati pristranost utvrđena onim što znamo o životu na našem matičnom planetu, rekao je Michalski.
Prije nekoliko milijardi godina, kada su planeti u našem Sunčevom sustavu bili mladi, površina Marsa bila je vjerojatno prilično slična onoj Zemlje, njenog stjenovitog susjeda. To se promijenilo kada je Mars izgubio magnetsko polje, što ga je izložilo bombardiranju od jakog zračenja, što bi preživljavanje nadzemlja učinilo izuzetno izazovnim, rekao je Michalski za Live Science.
Međutim, moguće je da se život već „kuhao“ na Marsu prije nego što se to dogodilo. Znanstvenici misle kako se život prvi put pojavio na Zemlji prije otprilike 3,8 milijardi do 3,9 milijardi godina, kad su uvjeti na nekim mjestima vjerojatno podsjećali na današnja hidrotermalna okruženja - slično kao na Marsu u to vrijeme. Možda je život nastao na Marsu u isto vrijeme kad se oblikovao na Zemlji, ali prilagođavao se isključivo životu pod zemljom, rekao je Michalski.
"Život je mogao nastati u tim hidrotermalnim sredinama i preživjeti u podzemlju prilično dugo", rekao je.
A ako je duboka biosfera Zemlje bilo koji pokazatelj, podzemne marsovske mikrobne zajednice mogle bi biti izuzetno bogate i raznolike. Zemljina duboka biosfera prvi put je otkrivena prije otprilike 30 godina, a procjene od tada sugeriraju da ti duboko nastanjeni mikroorganizmi čine gotovo polovicu čitavog života na planeti, rekao je Michalski za Live Science.
Mikrobi u dubokoj biosferi Zemlje igraju ulogu u sakupljanju ugljika koji bi inače mogao postati staklenički plin, povezani su s dubokim izvorima energije "i važni su za razumijevanje podrijetla i evolucije života", rekao je Michalski.
"Sada smo u granici razumijevanja onoga što" duboka biosfera "zaista znači na Zemlji i kako se to odnosi na egzoplanete i druge planete u našem Sunčevom sustavu", rekao je. "To je prozor u naše podrijetlo."
Marsovo podzemlje posebno je obećavajuće mjesto za početak traženja izvanzemaljskih mikroba jer je za organizme "još povoljniji za život" od duboke biosfere Zemlje. Podzemna stijena na Marsu je poroznija nego na Zemlji - stvara džepove za izmjenu hranjivih tvari i plina - a Marsovo hladnije jezgro (iako je još istopljeno) osigurava gostoljubiviju temperaturu za mikrobe koji žive u dubokoj stijeni, dodao je Michalski.
"Mogli bismo imati jednocelične organizme koji bi mogli dugo spavati, ali mogli bismo preživjeti metaboliziranjem vodika, metana, potencijalno sumpora", rekao je Michalski za Live Science. "Bez previše preciznosti, mislimo da postoji puno mogućnosti."
Izvorni članak o Znanost uživo.
