Ogromna visoravni kopna između Engleske i Nizozemske nekada je bila puna života prije nego što je potonula ispod onoga što je sada Sjeverno more prije nekih 8000 godina. Sada se arheolozi nadaju da će otkriti kako je izgledao ogromni krajolik prije nego što je tako davno skliznuo ispod slane vode.
Da bi to učinili, izvukli su jezgre sedimenata s dna Sjevernog mora na područje zvano Doggerland. Ime je dobio po plićaku zvanom Dogger Bank u južnom dijelu Sjevernog mora, koji je zauzvrat nazvan po vrsti srednjovjekovnog nizozemskog ribarskog broda nazvanog dogger. Zemlja je postala ledena prije otprilike 12 000 godina, nakon završetka posljednjeg ledenog doba.
U novije vrijeme, prije otprilike 8000 godina, plato zemlje između onoga što je sada istočno od Engleske i Nizozemske potopljeno je morem. Time su okončane šume i životinje koje su kolonizirale regiju iz drugih dijelova Europe, uključujući i rane ljudske zajednice.
Glavna morska geoarheologinja za arheologiju Wessexa, Claire Mellett, rekla je da 10 jezgri sedimenata koje je uzeo podmorski razvoj vjetroelektrana iz Sjevernog mora sadrži drevne naslage treseta. Ovaj organski materijal može se formirati samo u močvarama na kopnu.
Ove jezgre se sada proučavaju kako bi se pronašli tragovi o poplavljenom području. Ovo istraživanje uključuje studije drevnih peludnih zrnaca i drugih mikroskopskih fosila sadržanih u uzorcima treseta koji bi otkrili detalje krajolika i klime Doggerlanda prije nego što je potonuo.
Pronalazi vjetroelektrane
Najnovija jezgra sedimenata uzeta su s mjesta Norfolk Boreas, vjetroelektrane na oko 45 milja (72 kilometra) od obale u najbližoj točki koja obuhvaća 280 četvornih milja (725 četvornih kilometara). Mellett je rekao da jezgre sedimenata koje sadrže drevne naslage treseta pokrivaju prilično široko područje od oko 32 četvornih milja (85 četvornih kilometara) poplavljene regije Doggerland. "Ovo je prvi put da su se sedimentne jezgre koje pokrivaju tako široko područje izvukle iz podvodnog područja", rekla je
Istraživači su referencirali osnovna mjesta s daljinski osjetili slike morskog dna na kojem su uzeti uzorci, a koji bi mogli pokazati skrivenu strukturu poplavljenog krajolika.
"Daljinsko istraživanje pruža nam sliku morskog dna, ali ne i fizički materijal. Dakle, kada dobijemo jezgre, to nam daje stvarne dokaze", rekla je Mellett za Live Science.
"Možemo vidjeti gdje su stare rijeke. Možemo vidjeti zemlje treseta i vidjeti opseg njih, pa znamo koliko su velike. Mi u biti rekonstruiramo geografiju Sjevernog mora prije oko 10 000 godina, " rekla je.
Potopljeni krajolik
Depoziti treseta bili su posebno važni jer sadrže zapise o okolišu o promjeni krajolika i klime na području koje se protežu od prije otprilike 12.000 do 8.000 godina, objasnio je Mellett.
"Ne samo da je treset čvrsti dokaz nekadašnje kopnene površine, on ima izvrsnu očuvanost mikroskopskih fosila - i to nam daje informacije za rekonstrukciju klime, razine mora i stabala koja su rasla na tom području", rekla je.
"Gledamo i stvari poput mikroskopskog ugljena, tako da možemo vidjeti kada je došlo do velikog paljenja. Ne znamo je li to paljenje poticalo ljude ili je to bio prirodni šumski požar, ali svi možemo vidjeti da unutar tih naslaga treseta ", rekla je.
Neke ljudske ostatke - uključujući dio drevne lubanje i nekoliko ljudskih artefakata, poput fragmenata kamenog alata - pronađeni su ribolovnim i bagerima u dijelovima Sjevernog mora koji pokrivaju poplavljeno područje Doggerlanda.
Posao Wessex Arheologije mogao bi pomoći znanstvenicima da pronađu više potencijalnih nalazišta ranog ljudskog prebivališta u Doggerlandu, rekao je Mellett.
"Naš krajnji kraj će biti izrada karata tog područja u različitim vremenskim razdobljima, tako da ćemo napraviti jedan tek nakon ledenog doba. Očekujemo da će to biti prilično rijetki krajolik bez mnogo stabala, pomalo poput današnje Arktičke Kanade.
"A onda se stabla počinju vraćati kako se klima zagrijava. Znamo da je šuma bila prilično otvorena i da su postojala široka područja na kojima raste močvare, pa ćemo za to napraviti drugu obnovu."
Konačno, rekla je, "možemo vidjeti kada razina mora počne rasti i područje poplaviti. A onda se utopite u to područje. Dobijete plimne potoke, a vi dobijete djeliće obale."
Jedna od trajnih misterija Doggerlanda je upravo koliko je brzo poplavila regija, a Melittova studija i njezine kolege pokušati će odgovoriti na to pitanje.
"Životni vijek ljudi u ovom trenutku bio je oko 30 godina, tako da ako se razina mora povećala, vjerojatno je ne bi mogli promatrati", rekla je Mellett. "Ali u geološkoj povijesti to je jedno od najbrže rastućih nivoa mora koje smo ikada iskusili."
Možda će trebati samo nekoliko stoljeća da Doggerland pređe s šumovite visoravni do potpuno pokrivene morem: "manje od 1.000 godina, a moglo bi biti bliže i 500 godina", rekla je.
