Mislim da se nikad neću umoriti da vidim slike Saturnovog mjeseca Enceladus, s tim zadivljujućim mlaznicama i vodama na njegovom Južnom polu. Carolyn Porco, voditelj Cassinijeva slikovnog tima opisao je sliku na Twitteru: "Neka vas pokrene polumjesec Enceladus sa svojim sablasnim gejzirima koji lebde iznad Saturnovih užarenih prstenova."
U blizini Enceladusova južnog pola raspršuje vodenu paru, ledene čestice i organske spojeve u svemir. Poticajno, ovaj daleki i mali mjesec (dug 313 milja ili 504 kilometra) ima globalni podzemni ocean tekuće vode, kao što su sile plime iz Enceladusove orbitalne veze sa Saturnom i drugim mjesecom, Dione zagrijava unutrašnjost.
Tekuća voda i promatranje organskih kemikalija u pljuscima Enceladusa čine ovaj mjesec od velikog astrobiološkog interesa za znanstvenike. U članku Porca i astrobiologa Chrisa McKaya iz 2014. godine, dužnosnik je napisao da Enceladusov "postojani pljusak potječe iz podzemnog rezervoara tekuće vode koji sadrži organski ugljik, biološki raspoloživ dušik, redox izvore energije i neorganske soli. ... Niti jedan drugi svijet nema tako dobro proučene naznake uvjeta stanovanja. "
Iako su Saturnovi prstenovi također lijepi, oni su zaleđeni i geološki mrtvi. "Male čestice prstena su previše sitne da bi zadržale unutarnju toplinu i ne mogu se ugrijati", objasnio je Cassini tim za obradu slika na web stranici CICLOPS.
Ova je slika snimljena u srpnju 2015., a nije bila dio dvije bliske letjelice Enceladusa u listopadu ove godine. Znanstvenica projekta Linda Spilker nagovijestila je da bi moglo biti novih otkrića tih letećih letvica (pogledajte slike ovdje i ovdje), kako je rekla, "Cassinijeve zapanjujuće slike omogućavaju nam brz pogled na Enceladusa s ovog ultrabliznog leta, ali neke od većine uzbudljiva znanost tek dolazi. "
Ovaj prekrasan pogled na Enceladusove i Saturnove prstenove gleda prema neosvijetljenoj strani prstenova s otprilike 0,3 stupnja ispod ravnine prstena. Slika je snimljena u vidljivom svjetlu pomoću uskokutne kamere Cassini svemirske letjelice 29. srpnja 2015.
Pogled je stečen na udaljenosti od otprilike 630 000 milja (1,0 milijuna kilometara) od Enceladusa i na svemirskom brodu Sun-Enceladus, odnosno faznom kutu od 155 stupnjeva. Ljestvica slike iznosi 6 milja (6 kilometara) po pikselu.
Pogledajte veću verziju ove slike ovdje od NASA-e.
