Od 1958. godine program NASA Explorer provodio je niskobudžetne misije koje su se smatrale relevantnim za ciljeve Uprave za znanstvenu misiju (SMD), posebno kada je u pitanju istraživanje našeg Sunca i dubljih kozmičkih misterija. Nedavno je program Explorer odabrao četiri misije za koje smatra da su dobro prilagođene tim ciljevima, od kojih će dvije biti izabrane za pokretanje u narednim godinama.
Sačinjene od dva astrofizička prijedloga Mali istraživač (SMEX) i dvije Misije mogućnosti (MO), ove misije su osmišljene za proučavanje kozmičkih eksplozija i krhotina koje ostavljaju iza sebe, kao i praćenje kako obližnje zvjezdane rakete mogu utjecati na atmosferu planeta u orbiti. Nakon detaljnih procjena, dvije će ove misije biti odabrane sljedeće godine i otpratit će se negdje 2025. godine.
Ovaj je program nazvan u čast Explorer I misija, koja je prvi satelit pokrenula Sjedinjene Države 1958. Ova svemirska letjelica bila je odgovorna za otkriće Zemljinih zračnih pojaseva, koji su kasnije dobili ime po dr. Jamesu A. van Allenu, čovjeku zaduženom za oblikovanje satelitskog radijacijskog instrumenta.
Do danas je program poslao 90 misija u svemir, uključujući misije Uhuru i Cosmic Background Explorer (COBE) - koje su preslikale kozmičke izvore rendgenskih zraka i CMB. Dvije misije koje naprave rez u 2021. godini bit će sljedeće astrofizičke misije programa Explorer. Kao što je Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator SMD-a, rekao je u nedavnom priopćenju za NASA:
„Ovi obećavajući prijedlozi u okviru programa Istraživači otkrivaju neke od najkreativnijih i najinovativnijih načina kojima se može otkriti tajne svemira. Od proučavanja zvijezda i planeta izvan našeg Sunčevog sustava do traženja odgovora na najveće kozmičke misterije, radujem se probojnoj znanosti iz ovih misija skromnih veličina. "
SMEX prijedlozi uključuju ekstremno-ultraljubičastu zvjezdanu karakteristiku za misiju atmosfere atmosfere i evoluciju (ESCAPE). Ako se odabere, ova će misija proučavati okruženja visokog energetskog zračenja u naseljenim zonama (HZ) oko obližnjih zvijezda. Konkretno, ESCAPE će se pozabaviti učinkom jakim ultraljubičastim bakljama na egzoplanetu.
Ovo je pitanje posebno važno zbog broja zemaljskih (kamenitih) planeta koji su posljednjih godina otkriveni oko zvijezda M-tipa (crveni patuljak). S obzirom na ten i nestabilnost ove vrste zvijezda (što dovodi do intenzivnih bljeskova), preostaje da se vidi jesu li egzoplanete u orbiti crvenih patuljaka sposobne izdržati se u svojoj atmosferi.
Glavni istražitelj bit će dr. Kevin France, a misiju će nadgledati Sveučilište Colorado u Boulderu. Tu su i Compton Spectrometer and Imager (COSI), koji će nadgledati PI John Tomsick i tim iz UC Berkeley. Ova misija je primjer Comptonovog teleskopa, instrumenta dizajniranog za skeniranje elektromagnetskog zračenja u valnoj duljini gama zraka.
COSI će pretraživati gama zrake koje spadaju u „MeV Gap“, najmanje istraženo područje cijelog elektromagnetskog spektra. Konkretno, pretražit će Mliječni put radioaktivnih elemenata proizvedenih supernovama i izmjeriti polarizaciju praska gama zraka (GRBs). Iz ovoga će se mapirati nedavna povijest smrti zvijezda i proizvodnje elemenata i poboljšati naše razumijevanje najenergičnijih pojava u Svemiru.
Pojmovi MO, u međuvremenu, uključuju ultrazvučni instrument za snimanje gravitacijskog vala (GUCI), koji će nadgledati PI Stephen B. Cenko i tim iz NASA Goddard. Misija će se sastojati od dva neovisna satelita koji će preslikati nebo u UV valnu duljinu i detektirati svjetlost iz eksplozije vrućeg plina koja prati prasak GW-a uzrokovan spajanjem neutronskih zvijezda i / ili crnih rupa.
Posljednje, tu je koncept Polarimetara (LEAP) koji prosipava područje LargE, a tko je PI, bit će Mark McConnell na Sveučilištu New Hampshire u Durhamu. Ta će se misija montirati na ISS-u i proučavati relativističke mlazove proizvedene supernovama (ili spajanjem kompaktnih objekata poput neutronskih zvijezda) kako bi se riješilo pitanje kako se ovi visokoenergetski mlazovi koji se kreću u blizini brzine svjetlosti. formirana.
Dok će svi prijedlozi za SMEX dobiti dva milijuna dolara za provođenje devetomjesečne studije koncepta misije, svaki prijedlog MO će dobiti 500 000 USD za provođenje devetomjesečne studije koncepta implementacije. Kao što je objasnio Paul Hertz, direktor Odjela za astrofiziku u sjedištu NASA-e:
"Svaka od ovih misija poduzela bi sljedeće korake u nekim od najtoplijih područja astrofizike danas. Uz velike nagrade za znanost za male iznose, misije Explorera uspješno popunjavaju znanstvene praznine u našoj trenutnoj floti svemirskih opservatorija. "
Neke prilično uzbudljive misije NASA predviđene su za sljedeće desetljeće. I dok su misije Flagship klase poput Svemirski teleskop James Webbe (JWST) ili the Ustrajnost Rover obično predstavljaju velike privlače pažnje, misije postavljene preko drugih programa - poput Discoveryja, Explorera i New Frontiersa - također su od neizmjerne važnosti.
