Kreditna slika: ESA
Svemirska letjelica SMART-1 Europske svemirske agencije prošla je u utorak važan test kada je pokrenula svoj ionski motor - pogonski sustav koji će ga odvesti na Mjesec. Inženjeri u nadzornom centru ESA poslali su naredbu svemirskoj letjelici da ispituje svoj motor sat vremena i nisu naišli na probleme. SMART-1 će upotrijebiti ionski motor za pravljenje većih i većih orbita oko Zemlje dok ih ne uhvati gravitacija Mjeseca. Tada će pomoću motora napraviti manje orbite oko Mjeseca dok se ne približi dovoljno blizu da započne prikupljanje znanstvenih podataka o površini.
Revolucionarni pogonski sustav SMART-1 uspješno je ispaljen u 12:25 UT 30. rujna 2003. u orbiti oko Zemlje.
Inženjeri ESOC-a, kontrolnog centra Europske svemirske agencije u Darmstadtu, u Njemačkoj, poslali su zapovijed za započinjanje ispitnog ispitivanja, koje je trajalo jedan sat. To je bilo slično pokusu izvedenom na Zemlji prije pokretanja SMART-1.
Prije nekoliko mjeseci, ionski motor, odnosno sustav solarnog električnog primarnog pogona (SEPP), postavljen je u vakuumsku komoru na tlo i izmjerene su njegove funkcije i rad. Sada u svemiru i pravom vakuumu, ionski motor je zapravo radio bolje nego u testu na zemlji i gurnuo SMART-1 malo bliže Mjesecu.
Ovo je prvi put da Europa leti električnim primarnim pogonom u svemiru, a ujedno je i prva europska upotreba ovog posebnog tipa ionskih motora, nazvanog 'Hall-efekt' potisnik.
SEPP se sastoji od jednog ionskog motora koji se napaja ksenonskim plinom i napaja se solarnom energijom. Ionski motor ubrzavat će SMART-1 vrlo postupno, zbog čega će svemirski brod putovati u nizu spiralnih orbita - svaka revolucija malo dalje od Zemlje - prema Mjesecu. Jednom kad ga uhvati Mjesečeva gravitacija, SMART-1 kretat će se u sve bliže Mjesečeve orbite.
Kao dio jednog od općih ciljeva misije za testiranje ove nove SEPP tehnologije, sada će se analizirati podaci kako bi se vidjelo koliko je ubrzanja postignuto i koliko je nesmetano putovao svemirski brod. Ako ionski motor djeluje prema očekivanjima, ESA inženjeri će redovito napajati SEPP kako bi poslao SMART-1 na put.
Izvorni izvor: ESA News Release
