Još samo tri ključna zavara za dovršavanje strukturalnog sklopa prve kapsule s posadom Orion-a koja se nalazi u zrakoplovu - Modula posade - poznate kao Ground Test Article (GTA) u NASA-inom uredu za montažu u Michoudu u New Orleansu.
GTA je prvi testni članak za Orion u punoj veličini, nalik letu. Ispitnu kapsulu Oriona gradi Lockheed Martin u Michoudu dok čitate ove riječi, čak i kad predsjednik Obama u svom novom prijedlogu NASA-ovog proračuna za 2011. godinu nastoji potpuno ukinuti Constellation Project i Orion.
Da, američki program Orion Crew Module zaista je toliko blizu postizanju ove ključne prekretnice na putu do američke zamjene ljudskog svemirskog leta i nasljednika skorog umirovljenog svemirskog šatla. Ta je činjenica sasvim vidljiva na novim NASA-inim fotografijama koje sam dobio posebno za ovu priču. GTA funkcionira kao produkcijski alat za validaciju proizvodnih procesa i alata za stvarne ljudske letjelice koje slijede.
Lockheed očekuje da će do svibnja 2010. dovršiti zatvaranje zavarenih naprednih tehnologija za GTA, prema navodima visokih dužnosnika Lockheeda s kojima sam kontaktirao. Strukturno ispitivanje konstrukcije Orion GTA vozila započet će ubrzo nakon toga.
Nakon toga, John Karas, potpredsjednik Lockheed-a za Human Spaceflight, rekao mi je u intervjuu da "Orion može biti spreman za posade do niske orbite Zemlje već 2013. godine".
U međuvremenu, suočeni s rastućim zborom oštrih dvostranačkih kongresnih kritika zbog otkazivanja Projektnog sazviježđa i američkog Orion Crew Vehicle, NASA-in Charles Bolden nastavlja ustrajati na više mjesta da: "Ne postoji plan B za svemirsko istraživanje. Snažno podržavam prioritete i smjer za NASA-u koje je Predsjednik predložio. Nisam nikoga zamolio za alternativu predsjednikovom planu i proračunu. "
Fotografija naslova i ostali u nastavku ilustriraju napredni status tri glavna segmenta. Gornji i donji segmenti modula moraju se robotički zavariti zajedno do svibnja 2010. pomoću trenja miješanjem za zavarivanje kako bi se stvorio strukturni okvir prvog Orionova putanja.
Trenutno Lockheed napreduje s kapsulom Orion koristeći odobreno od Kongresa financiranje NASA-e još uvijek dostupno u trenutnom fiskalnom proračunu, kao i stotine milijuna dolara koje su Lockheed i njegovi partneri počinili, rekao mi je Karas. „Preko 4000 ljudi radi na projektu Orion. Ti su poslovi u opasnosti. "
Uskoro će se izvođači Oriona i zviježđa suočiti s teškim odlukama hoće li nastaviti s testiranjem i razvojem novih znanstvenih i tehnoloških probijanja ... ili započeti masovna otpuštanja osoblja i napustiti široki rad u tijeku kako bi se sačuvali preostali fondovi za aktivnosti obustave.
"Svi radovi na Orionu odvijaju se prema trenutnom rasporedu ugovora", rekao je glasnogovornik Lockheed-a Kevin Barre.
Tri glavne komponente modula posade Orion GTA koje treba spojiti sastoje se od prednjeg konusnog sklopa, prednjeg sklopa i sklopa posade za pomicanje prema napred i tunela. "Ovi strukturni elementi koji sadrže Orion GTA prošli su pažljivu primjenu mjerača za pripremu za testiranje opterećenja i razvoja", kaže Barre. Stotine mjerača postavljeno je u različite položaje za mjerenje ukupnog naprezanja vozila tijekom GTA testiranja.
„Unutar GTA je kralježnica koja nalikuje strunjaču na brodu. Ta će kralježnica biti postavljena u travnju prije nego što u svibnju u Michoudu započne početno testiranje GTA-a ”, pojačao je Barre.
Nakon ispitivanja strukturne cjelovitosti, modul posade opremit će se sustavima toplinske zaštite i unutarnjim komponentama potrebnim za naknadno testiranje statičkih vibracija, akustike i vodenih slijetanja u okruženjima poput leta. Ugradit će se i komponente za zaštitu okoliša - slične u masi i volumenu članovima leta. Te se unutarnje komponente grade kako u Michoudu, tako i na ostalim gradilištima širom zemlje. Rezultati testiranja koristit će se za usporedbu modela dimenzioniranja za sve podsustave na vozilu i dovršiti dizajn.
Lockheed je postigao još jednu ključnu prekretnicu tehnologije kada je u veljači 2010. dovršena izrada Orionskog toplinskog štitnika Orion. Orionski toplinski štit promjera 5 metara (16,4 ft) najveća je svjetska konstrukcija toplinskog štitnika i veća je veličina od Mars Sciencea Toplinski štitnici laboratorija (MSL) i Apollo. Nakon testiranja prihvaćanja bit će priložen GTA-u u lipnju 2010. godine.
Najniža toplinska zaštita od presudne je važnosti za zaštitu svemirskog broda i posade od ekstremnih temperatura tijekom ponovnog ulaska. Pogledajte donju fotografiju toplinskog štitnika - koji izgleda lebdi poput letećeg tanjura - nakon uklanjanja iz kalupa gdje je izrađen u Denveru.
Završno testiranje članka Orion Ground Test u Michoudu započinje u vremenskom okviru rujna 2010.
Još nisu započeli radovi na servisnom modulu koji podržava GTA materijalima za održavanje života.
Orion je frustrirano vozilo koje je prethodni NASA-in administrator Mike Griffin nazvao "Apolon na steroidima" zbog očite sličnosti sa zapovjednim modulom Apollo. Promjer od 5 metara i visok 3,3 metra Orion bi imao 2,5 puta veću unutarnju zapreminu Apolona.
Naravno, nastavak cijelog ovog rada na visokoj tehnologiji i sudbina tisuća američkih radnih mjesta povezanih s tim prijeti odlukom predsjednika Obame da otkaže Orion u ovoj naprednoj fazi razvoja nakon što su NASA i porezni obveznici već potrošili 9 milijardi dolara Projektna konstelacija od 2004. Najmanje dodatnih 2,5 milijardi dolara bit će potrebno samo za gašenje programa. Sasvim je moguće da će biti potrebno još više novca dok izvođači procjenjuju svoje troškove pune obustave.
Program zviježđa sastoji se od Orion Crew Vehicle i raketnih zraka Ares 1 i Ares 5 dizajniranih za povratak ljudi na Mjesec, Mars i dalje nakon što je Apollo program završio 1972. godine.
Obamin proračun traži da umjesto toga započne s razvojem nove ljudske kapsule svemirskog leta oslanjajući se na komercijalne pružatelje usluga da razviju „svemirske taksije“ za prijevoz američkih astronauta u nisku Zemljinu orbitu i Međunarodnu svemirsku stanicu. Nakon povlačenja svemirskog šatla nakon posljednjeg leta kasnije ove godine, SAD neće imati domaća volana koja bi tjerala ljude u svemir, te će umjesto toga morati kupiti mjesta astronauta na brodu ruske kapsule Sojuz za nekih 50 milijuna dolara po komadu do komercijalnih američkih 'svemirski taksi' spreman je za lansiranje.
Povezane priče Kena Kremera
