Od svih izazova koje je izložio istraživanje svemira - i da budemo fer, ima ih mnogo! - jedan od najvećih su troškovi. Kad se spusti točno do njega, lansiranje raketa za jednokratnu upotrebu sa Zemlje i njihovo dovođenje do točke gdje mogu postići brzinu bijega i doći do prostora je skupo. Osim toga, ove rakete moraju biti velike, snažne i biti u stanju zadržati puno goriva kako bi se podigle svemirske letjelice ili teret.
Upravo iz tog razloga toliko je napora u posljednjih nekoliko desetljeća usmjereno na smanjenje troškova pojedinačnih lansiranja. Između raketa za višekratnu uporabu i svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu (tj. Svemirskog šatla) postoji puno načina da jeftinija raketna vozila budu jeftinija. No Jonathanu Yaneyu, osnivaču SpinLaunch-a, pravo rješenje smanjenja troškova je izbacivanje manjih korisnih tereta u orbitu umjesto svemirskog katapulta.
Koncept svemirske katapulta je jednostavan, a dugotrajno se istražuje od početka svemirskog doba. Također poznat kao masovni pokretač ili zavojnica, koncept se oslanja na skup snažnih elektromagnetskih tračnica za ubrzavanje svemirskih letjelica ili korisnih tereta kako bi se izbjegla brzina i pokrenula ih vodoravno. Od 1960-ih, NASA istražuje taj koncept kao alternativu za izvođenje raketa.
Pored toga, NASA je nastavila razvijati ovu tehnologiju kroz centar za svemirske letove Marshall i svemirski centar Kennedy. Ovdje inženjeri rade na načinima horizontalnog lansiranja svemirskog broda koristeći scramjets na elektrificiranu stazu ili sanjke na plin. Dobar primjer za to je onaj koji koristi istu tehnologiju kao i maglev vlak za ubrzanje male svemirske ravnine u orbitu.
Druga varijacija koncepta uključuje centrifugu, gdje se svemirski brod ili teret ubrzava na kružnoj stazi sve dok ne postigne brzinu bijega (i tada se pokrene). Ovaj koncept predložio je dr. Derek Tidman - fizičar koji se specijalizirao za elektrotermalno i elektromagnetsko ubrzanje - devedesetih godina. Poznata i kao Slingatron, ovu verziju svemirskog katapulta trenutno istražuje HyperV Technologies.
Međutim, ove ideje nikada nisu usvojene jer su bila potrebna ogromna poboljšanja u pogledu tehnologije elektromagnetske indukcije kako bi se postigle brzine potrebne za stavljanje velikih opterećenja u svemir. Ali zahvaljujući poboljšanjima brzih vlakova za maglev, nedavnim pokušajima stvaranja Hyperloop podloga i kolosijeka, te rastu komercijalnog zrakoplovnog tržišta, možda je došlo vrijeme da se ovaj koncept ponovno razmotri.
Takva je nada Jonathana Yaneya, zrakoplovnog entuzijasta koji ima dugu povijest startup-ova u osnivanju. Kako opisuje sebe, Yaney je "serijski poduzetnik" koji je posljednjih 15 godina proveo osnivajući tvrtke na području savjetovanja, IT-a, građevine i zrakoplovstva. Sada je osnovao SpinLaunch s namjerom lansiranja satelita u svemir.
I dok je Yaney poznata po tome što je bila prilično popustljiva, TechCrunch je nedavno osigurao ekskluzivni intervju i dobio pristup kompanijskom hangaru. Prema više izvora koji navode, Yaney i tvrtka koju je osnovao pokreću crowdfunding kampanju za prikupljanje 30 milijuna dolara u seriji A financiranja za razvoj katapult tehnologije. Tijekom intervjua, Yaney je izrazila svoju viziju istraživanja svemira na sljedeći način:
"Od zore istraživanja svemira, rakete su jedini način pristupa svemiru. Ipak u 70 godina tehnologija je postigla samo mali napredak. Da bismo istinski komercijalizirali i industrijalizirali prostor, potrebno nam je 10x tehnološko poboljšanje. "
Prema izvoru koji navodi TechCrunch, SpinLaunchov vlastiti dizajn očito bi uključivao centrifugu koja ubrzava korisni teret do brzine do 4.828 km / h (3.000 mph). Uz to, teret se može opremiti dodatnim raketama kako bi se izbjegla zemaljska atmosfera. Zamjenom raketnih potisnika s kinetičkim sustavom lansiranja, SpinLaunchov se koncept oslanjao na principe slične onima koje je istraživala NASA.
No kako je on dalje objašnjavao, metoda koju njegova tvrtka istražuje je drugačija. "SpinLaunch koristi rotacijsku akceleraciju ubrzavanja, koristi kutni zamah da postupno ubrzava vozilo do hiperzvučne brzine", rekao je. "Ovaj pristup koristi dramatično nižu cijenu arhitekture s mnogo nižom snagom." Koristeći ovu tehnologiju, Yaney procjenjuje da bi se troškovi pojedinačnih lansiranja mogli smanjiti na 500 000 USD - u suštini, s faktorom od 10 do 200.
O ovom startupu se ne zna mnogo više. Prema Bloomberg Financial-u, malo je poznato o tvrtki ili njezinu osnivaču, osim kratkog opisa. Međutim, prema dokumentima SEC-a koje je TechCrunch citirao, Yaney je uspjela prikupiti milion USD u kapitalu u 2014. i 2,9 milijuna u 2015. prije nego što je zaradila 2,2 dolara. milijun dolara duga do sredine 2017. i još dva milijuna dolara duga do kraja 2017. godine.
Srećom, senat države Havaji prošlog je mjeseca predstavio prijedlog zakona kojim se predlaže izdavanje obveznica u iznosu od 25 milijuna dolara kako bi se SpinLaunchu pomoglo u izgradnji svemirske katapulta. Havaji se također nada da će dobiti ugovore o izgradnji sustava lansiranja, kao dio svoje obveze da će prostor postati dostupan. Kako stoji u prijedlogu zakona:
"[T] odjel za proračun i financije, uz odobrenje guvernera, ovlašten je izdavati obveznice za posebne namjene u ukupnom iznosu koji ne prelazi 25 000 000 USD, u jednoj ili više serija, u svrhu pružanja pomoći SpinLaunch Inc., korporacija iz Delawarea, u financiranju troškova koji se odnose na planiranje, dizajn, izgradnju, opremanje, kupnju zemljišta, uključujući služnosti ili druge interese u njima, i drugu materijalnu imovinu za električni, kinetički sustav lansiranja za prijevoz malih satelita u nisku zemaljsku orbitu „.
U međuvremenu, Yaney gleda prema javnosti i nekoliko velikih tvrtki s rizičnim kapitalom kako bi povećali prihod koji mu je potreban da njegova vizija postane stvarnost. Naravno, osim pitanja financiranja, postoji nekoliko tehničkih prepreka koje je potrebno riješiti prije nego što se svemirska katapult može realizirati. Najočitije od njih je kako prevladati otpor zraka koji stvara gusta atmosfera Zemlje.
Međutim, Yaney je bio optimističan u svom intervjuu za TechCrunch, tvrdeći da njegova tvrtka istražuje ove i druge izazove:
„Tijekom posljednje tri godine osnovna tehnologija razvijena je, prototipirana, testirana i većina tehnološkog rizika je povučena. Preostali su izazovi u građevinarstvu i na njima povezanim područjima s kojima se suočavaju svi vrlo veliki projekti razvoja hardvera i građevinskih projekata. "
Nema naznaka kada bi takav sustav mogao biti dovršen, ali to bi se moglo očekivati u ovom trenutku. Međutim, uz podršku havajske vlade i dodatnog kapitala, njegova će tvrtka vjerojatno osigurati financiranje serije A i započeti prelazak na sljedeću fazu razvoja. Kao i Hyperloop, ovaj se koncept može pokazati kao jedna od onih ideja koja i dalje napreduje zbog ljudi koji su voljni to ostvariti!
Obavezno pogledajte ovaj videozapis o crowdfunding kampanji SpinLaunch-a, ljubaznošću Scotta Manleyja:
