Znanstvenici sa Zemaljskog opservatorija Lamont-Doherty (LDEO) na Sveučilištu Columbia i Politehničkom institutu Rensselaer u državi New York izradili su prvu u povijesti mapu dubine vode u jezeru Vostok, koja leži između 3.700 i 4.300 metara (više od 2 milje) ispod kontinentalni antarktički ledeni list. Nova sveobuhvatna mjerenja jezera - otprilike veličine jezera Ontario iz Sjeverne Amerike - pokazuju da je podijeljena u dva različita bazena koji mogu imati različitu kemiju vode i druge karakteristike. Nalazi imaju važne implikacije na raznolikost života mikroba u jezeru Vostok i pružaju strategiju za način na koji znanstvenici proučavaju različite ekosustave jezera ukoliko međunarodni znanstveni konsenzus odobri istraživanje netaknutog i drevnog okoliša.
Michael Studinger, sa Zemaljskog opservatorija Lamont-Doherty (LDEO) na Sveučilištu Columbia, rekao je da bi postojanje dvije različite regije s jezerom imalo značajne posljedice za kakve vrste ekosustava znanstvenici trebaju očekivati u jezeru i kako bi trebali krenuti o njihovom istraživanju.
"Greben između dva bazena ograničit će razmjenu vode između dva sustava", rekao je. "Posljedično, kemijski i biološki sastav ova dva ekosustava vjerojatno je različit."
Nacionalna zaklada za znanost (NSF), neovisna federalna agencija koja podržava temeljna istraživanja i obrazovanje na svim poljima znanosti i inženjerstva, podržala je rad. NSF upravlja američkim Antarktičkim programom koji koordinira gotovo svu američku znanost na najjužnijem kontinentu.
Nova mjerenja značajna su jer pružaju opsežnu sliku cijelog korita jezera i ukazuju na to da dno jezera sadrži prethodno nepoznati, sjeverni sliv odvojen od južnog korita istaknutim grebenom.
Pomoću laserskog visinomjera, radara i gravitacionih mjerenja koji su prodirali po ledu prikupljenih iz zrakoplova, Studinger i Robin Bell, LDEO-a, i Anahita Tikku, nekadašnjeg Sveučilišta u Tokiju, a sada na Politehničkom institutu Rensselaer, procjenjuju da jezero Vostok sadrži otprilike 5400 kubnih kilometara ( 1300 kubičnih milja) vode. Njihova mjerenja također pokazuju da je vrh grebena koji dijeli dva bazena samo 200 metara (650 stopa) ispod dna ledene ploče. Inače, voda se kreće od otprilike 400 metara duboko u sjevernom slivu do 800 metara (2.600 stopa) duboko u njenom južnom dijelu.
Voda koja prolazi kroz jezero započinje s jednog kraja kao rastopljeni led s dna ledene ploče, koji se na drugom kraju hladi. Prema novim mjerenjima, baza ledene plohe tali se pretežno nad manjim sjevernim slivom, dok se voda u jezeru refrezira nad većim južnim slivom. Istraživači tvrde da vodi kroz jezero između 55.000 i 110.000 godina.
Raspored dvaju bazena, njihovo razdvajanje i karakteristike taline mogu, zaključuju znanstvenici, posljedice na cirkulaciju vode unutar jezera. Moguće je, na primjer, da ako je voda u jezeru bila svježa, otopljena voda u sjevernom slivu potonula bi na dno tog bazena, ograničavajući razmjenu voda između dva sliva. Talilna voda u susjednom slivu vjerojatno bi bila drugačija.
Prema riječima, dva jezerska bazena mogla bi imati vrlo različita dna.
Znanstvenici također ističu da vode obaju bazena mogu, kao rezultat razdvajanja, imati vrlo različit kemijski, pa čak i biološki sastav. Jezero Vostok također je zanimljivo za one koji traže mikrobni život drugdje u Sunčevom sustavu. Smatra se da je jezero vrlo dobar zemaljski analognik uvjetima na Europi, smrznutom mjesecu Jupiteru. Ako život u Vostoku može postojati, tvrde znanstvenici, tada bi i mikrobi mogli napredovati u Europi.
Nova mjerenja također pokazuju da će biti potrebne različite strategije za ciljanje uzorkovanja određenih vrsta jezerskih sedimenata. Oni oslobođeni od ledene plohe, na primjer, predstavljaju stijene kroz koje je led putovao, a bili bi istaknutiji u sjevernom slivu. Materijal u južnom slivu vjerojatnije će predstavljati uvjete okoliša prije nego što se ledena ploča zapečatila s jezera.
Znanstvenici koji odlučuju hoće li i na koji način nastaviti s istraživanjem jezera Vostok kažu da će trebati mnogo tehnološkog razvoja prije nego što se uređaj može uvesti za uzorkovanje bez onečišćenja. Trenutno se ne provodi znanstveno uzorkovanje jezera.
Krajnji cilj bilo kojeg uzorkovanja bio bi dobiti uzorke vode i sedimenata s jezerskog dna.
Tim je nove mape objavio 19. lipnja u izdanju Geophysical Research Letters, publikaciji Američke geofizičke unije.
Izvorni izvor: NSF News Release
