THOR će pretraživati vodeni led u potencijalno naseljenim zonama. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Predložena nova robotska misija na Mars planira izvršiti prvo istraživanje podzemnog vodenog leda u potencijalno naseljenoj zoni.
Ukoliko se odobri, projekt Trajnost stanovanja, organskih resursa i resursa (THOR)? jeftina misija dizajnirana za NASA-in Mars-Scout program? ima za cilj poslati velikom brzinom brzinu projektila u Marsovsku površinu, promatrajući udar i njegove posljedice. Misiju bi vodio ASU, u partnerstvu s Laboratorijom za mlazni pogon (JPL).
Misija THOR-a, planirana za lansiranje u 2011., ima za cilj korištenje izravnog pristupa iskopavanju materijala ispod površine Marsa: miniranja.
"Cilj misije je otkrivanje snijega i leda na prethodno neistraženom dijelu Marsa: dubokom podzemlju", kaže glavni istražitelj THOR-a Phil Christensen iz ASU-ovog Mars svemirskog leta. "To ćemo učiniti tako što ćemo udarati krater dubok najmanje 30 stopa u marsovsko tlo."
Osim pronalaženja podzemne vode, kaže, THOR također predlaže potragu za organskim spojevima, uključujući metan, koji su zemaljski teleskopi i druge Marsove svemirske letjelice otkrili u Marsovoj atmosferi.
Cilj misije je koristiti dvodijelnu svemirsku letjelicu, koja se sastoji od sonde "impactor" i promatračke letjelice. Udarna glava je jednostavan projektil izrađen od čistog arizonskog bakra. Promatračka svemirska letjelica nosit će je malo prije nego što stigne na Mars. Nakon što bude pušten iz promatrača, udarni udar će se usmjeriti kroz Marsovsku atmosferu do mjesta udara između 30 stupnjeva i 60 stupnjeva širine, bilo u sjevernoj ili južnoj hemisferi Crvene planete.
"U mnogim područjima srednjih geografskih širina Marsa vidimo opake dokaze snijega ili leda prekrivenih prašinom", kaže Christensen. "THOR će ciljati na ovaj materijal."
Sumnjivi slojevi bogati ledom taloženi su tijekom posljednjih 50.000 do milijun godina, kako se marsovska klima promijenila zbog varijacija orbita.
Prema planu misije, kad udarna glava padne u zemlju, iskopati će krater dubok više od 30 metara. Posmatračka svemirska letjelica proučit će otpatke koji padaju iz mjesta udara.
Instrumenti promatrača uključuju kameru vidljivog svjetla i infracrveni spektrometar. Pored proučavanja plime, uloga spektrometra je da pretražuje Marsovsku atmosferu za organske materijale i plinove, poput metana.
U prošlosti, primjećuje Christensen, Mars se proučavao pomoću letećih i orbiterskih svemirskih letjelica, te s kopnom. Iako su vrlo vrijedne, takve su misije samo ogrebale površinu, kaže on.
"Došlo je vrijeme da se marsovske studije korak dalje? i dublje ", kaže Christensen. "Ovo neistraženo područje Marsa može pružiti kemijske i mineralne tragove kako bi nam govorilo o naseljenim područjima na planeti."
„Misija THOR-a planira koristiti direktan pristup sa malim rizikom kako bi se doseglo marsovsko podzemlje“, kaže David Spencer, vodeći inženjer studije za THOR, JPL.
Spencer je bivši menadžer misije za Deep Impact, misiju kometa koja je ušla u tehniku udara.
Uspoređujući dvije misije, Spencer kaže, "Uz tako veliko ciljno područje na Marsu, isporučivanje THOR-ovog udarca bit će manje izazovno od susreta s kometom Deep Impact."
Christensen vidi da se THOR-ova znanstvena vrijednost nastavlja daleko izvan utjecaja.
"THOR-ov krater ostat će testno mjesto za sve trenutne Marsove svemirske letjelice i one u godinama koje dolaze", kaže on. "Krater će, također, u sljedećem desetljeću, na terenu moći posjetiti i budući Mars veslač."
Nasini izviđači na Marsu natjecateljski su predložene misije namijenjene unapređivanju ciljeva NASA-inog programa za istraživanje Marsa. Marsovim izviđačkim programom upravlja JPL za NASA-in ured za svemirske znanosti sa sjedištem u Washingtonu.
Izvorni izvor: ASU News Release
