Iznenađujući pridošlica preuzima vode koje leže uz pacifičku sjeverozapadnu obalu. Želatinozni ružičasti morski krastavci prvi su napali područje 2014. godine, a sada istraživači navode kako su izgledale da su ove cjevaste plaštice potpuno kolonizirale novo stanište i ne pokazuju znakove napuštanja.
Morski kiseli krastavci (Pyrosoma atlanticum) su vrsta pirosoma - slobodno plutajuća kolonija od stotina tisuća sitnih višećelijskih životinja zvanih zooidi. Svaka se cilindrična kolonija hrani fitoplanktonom filtrirajući nekoliko litara vode na sat. Većina vrsta pirosoma, uključujući morske krastavce, smatra se tropskim do suptropskim stvorenjima i obično ih nalazimo kraj obale južne Kalifornije.
No, 2014. godine, ribari, plažari i znanstvenici počeli su primjećivati tropske uljeze u hladnijim vodama kraj obala sjeverne Kalifornije, Oregona i Washingtona. Do ljeta 2017. morske krastavce uočene su u neviđenom broju na obali Oregona. To je natjeralo morske biologe da se pitaju je li morski kiseli krastavac našao trajni novi dom.
"Ove će životinje možda moći preživjeti u hladnijoj vodi nego što smo prije mislili da je moguće, ali ono što zaista može pridonijeti njihovoj prisutnosti je da je izvor hrane s naše obale pravi za njih", glavni autor Kelly Sutherland, morski biolog u Sveučilište u Oregonu, stoji u izjavi.
Sutherland i njezini kolege dokumentirali su invaziju morskih krastavaca tijekom višestrukih istraživačkih krstarenja 2017. i početkom ove godine kraj obale Pacifika na sjeverozapadu. Otkrili su da se morske kisele krastavce vole družiti oko 40 stopa ispod površine, gdje je temperatura hladna 50 stupnjeva Celzija. Iako pojedinačne kolonije morskih krastavaca mogu narasti na više od dva metra, one koje su otkrili istraživači obično su manje: samo 1,5 do 10,2 inča (4 do 26 centimetara).
Pod pravim uvjetima, morski krastavci mogu oblikovati cvjetove visoke gustoće s desecima jedinki po četvornom metru. Cvjetovi mogu biti toliko veliki da ih je teško izbjeći u komercijalne ribolovne operacije. Ribarska industrija Pacifičkog sjeverozapada borila se u 2017. godini zbog brojnih morskih kiselih krastavaca koji su začepili mreže i nevjerojatne količine vremena potrebnog za njihovo uklanjanje.
Istraživači su rekli da se čini da ove nekad tropske morske krastavce uspijevaju u hladnijim vodama, a nastavak velikog nakupljanja ovih uljeza može prisiliti određeni ribolov na preseljenje kako bi se izbjeglo da morski krastavci ometaju njihove mreže.
Istraživači su objavili svoju studiju jučer (19. srpnja) u časopisu Ecology.
