Prije više od 3 milijuna godina, naši odrasli ljudski preci hodali su na dvije noge i nisu imali mogućnost modernih dječijih slinava da nose svoju djecu. Umjesto toga, Australopithecus afarensis djeca su imala poseban stisak nožnih prstiju koji su im pomogli da se drže za svoje majke i pobjegnu u drveće, izvještava istraživanje objavljeno danas (4. srpnja) u časopisu Science Advances.
Dokazi potječu od DIK-1-1 - relativno kompletnog 3,3 milijuna godina starog kostura od 2,5 do 3 godine stare žene Australopithecus afarensis otkriveno u Dikiki u Etiopiji. Kostur, nadimak Selam - nakon riječi mira za emigracije u službenom amharskom službenom jeziku Etiopije - uključuje najstarije i najpotpunije stopala ove vrste ikada pronađene.
"To je vrlo uzbudljivo otkriće", rekao je Will Harcourt-Smith, paleontolog iz Američkog prirodnog muzeja u New Yorku, koji nije bio uključen u studiju i bio je recenzent rada. "To je zaista posebno i stvarno nam omogućuje da naučimo nešto više o ovom stvorenju."
Čovječan, s nožnim šapom
Zeresenay Alemseged, paleoantropolog sa Sveučilišta u Chicagu, otkrio je Selamov sačuvani kostur 2000. godine. Kostur je u početku nazvan "Lucyna beba" zbog neposredne blizine odrasle ženke A. afarensis fosil po imenu Lucy, pronađen 1974. godine. Ali Selam je zapravo umro više od 100.000 godina prije nego što je Lucy bila još živa.
Selamovo stopalo kasnije je otkriveno 2002. godine i dugo je oko 2 inča (5,5 centimetara) - to je nešto kraće od ljepljive note. Struktura gležnja i opća anatomija stopala jednaka je onom modernog čovjeka, s izrazitom razlikom: Veliki nožni prst je zakrivljen, sličan šimpanzi. Ali za razliku od velikog prstena čimpanze, Selamova je u liniji s drugim nožnim prstima, sličnim nožnim prstima na ljudskom stopalu.
"Dakle, ljudski je u tome što ne staje na stranu, ali imao je mnogo više pokretljivosti i vjerojatno se mogao mahati i hvatati se za stvari. Nije šimpanza, ali svakako je više nego što je to mogao čovjek", rekao je Jeremy DeSilva, paleoantropolog na Dartmouth Collegeu u New Hamphshireu i vodeći autor studije.
Anatomija Selamove pete također je bila iznenađujuća, rekao je. Lucy i druga odrasla osobaA. afarensis fosili su imali robusne pete kosti slične onima s kojima su rođeni ljudi i pogodne su za uspravno hodanje. Ali Selamova peta bila je relativno mala i osjetljiva. "Dakle, to sugerira da su im se pete popele drugačije nego mi", rekao je DeSilva za Live Science. "Iako imamo istu anatomiju koju su imali, shvatili smo je drugačije."
Penjanje, ali hodanje više
Selamov zakrivljeni nožni prst to sugerira A. afarensis novorođenčad i dojenčad hvatali su se za majčino tijelo dok su se nosili i penjali se na drveće radi hrane ili zaštite, posebno noću. To je zaključak utemeljen na činjenici da u Africi nema dokaza o požaru ili izgradnji još milijun godina, rekla je DeSilva. "Također imamo fosile vrlo velikih grabežljivaca", rekao je. "Ne mogu zamisliti kako bi preživjeli da noću nisu ušli u drveće."
Ali oni još uvijek nisu bili sjajni penjači, objasnila je Carol Ward, anatomist i paleoantropolog sa Sveučilišta u Missouriju, koja nije bila uključena u ovo istraživanje, ali analizira Selamovu kralježnicu i rebra. "Čak i ako bi dijete moglo stati više stvari između prvog i drugog nožnog prsta, ne bi imalo sposobnost shvatiti poput majmuna", Ward je u e-poruci Live Science-u rekao e-mail. Ona je rekla da je Selamovo stopalo jasno prilagođeno hodanju na dvije noge i pokazuje "koliko je važan život na zemlji za ove životinje i da je učinkovito penjanje mnogo manje važno".
Iako je Selamovo stopalo relativno cjelovito, moglo bi nestati komadići hrskavice koji su vremenom istrunili. "Zbog toga je malo teško reći sve što biste možda željeli o tome kako rade zglobovi", rekao je Harcourt-Smith za Live Science. Na primjer, istraživači "tvrde da je luk nizak i da je možda u ovom pojedincu ravan, a mislim da su vjerojatno ispravni, ali to treba uzeti s malo soli", rekao je.
Bez obzira na to, ovo otkriće je bez presedana i "omogućava nam rast i razvoj naših predaka na način na koji mi to nismo imali", rekla je DeSilva. "Otvara nam ovaj prozor u kakav je bio život djeteta prije 3 milijuna godina."
