Čini se da je hladni vulkan nalik oksimoronu, ali aktivni „kriovolkani“ zapravo mogu izvlačiti super ohlađenu tekućinu u atmosferu Saturnovog mjeseca Titana. Jučer smo izvijestili kako su znanstvenici mogli vidjeti kako se Enceladusova površina i njeni gejzizi mijenjaju s vremenom, a sada podaci prikupljeni tijekom nekoliko nedavnih letaka Titana pokazuju i izmjene na površini tog mjeseca. "Cassini podaci povećali su mogućnost da je Titanova površina aktivna", rekao je Jonathan Lunine, Cassinijev interdisciplinarni znanstvenik iz Lunarne i planetarne laboratorije na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. "To se temelji na dokazima da su se dogodile promjene na površini Titana, između letaka Cassinija, u regijama gdje radarske slike sugeriraju da se dogodio nekakav vulkan."
Umjesto da eruptira vruću, rastopljenu stijenu, postoji teorija da bi kriovolkani Titana eruptirali hlapljive sastojke poput vode, amonijaka i metana. Znanstvenici sumnjaju da bi kriovolkani mogli naseliti Titan, a misija Cassini prikupila je podatke o nekoliko prethodnih Mjesečevih prolazaka koji sugeriraju njihovo postojanje. Slike mjeseca uključuju sumnjivu izmaglicu koja lebdi nad površinskim formacijama nalik tijeku. Znanstvenici ovo navode kao znakove kriovolkanizma.
Ono zbog čega su neki Cassini znanstvenici vjerovali da se sada događaju promjene u svjetlini i odbojnosti koje su otkrivene u dvije odvojene i različite regije Titana. Odbojnost je omjer svjetlosti koja zrači na površinu prema količini koja se odbija nazad. Te su promjene dokumentirane podacima vidljivog i infracrvenog preslikavanja spektrometra prikupljenim na letačima Titana od srpnja 2004. do ožujka 2006. U jednoj od dviju regija odbojnost površine povećala se i ostala veća od očekivane. U drugoj regiji, refleksija se pojačala, ali tada je krenula prema dolje. Postoje i dokazi da je amonijak smrznut na jednom od dva mjesta mijenjanja. Amonijak je bio vidljiv samo u vrijeme kada je zaključeno da je regija aktivna. Pogledajte videozapis promjena.
"Smatra se da je amonijak prisutan samo ispod površine Titana", rekao je Robert M. Nelson iz JPL-a, znanstvenik za Cassinijev tim za vizualno i infracrveno preslikavanje. „Činjenica da smo otkrili da se pojavljuje u trenucima kada se površina posvijetlila snažno ukazuje na to da se materijal prevozi iz unutrašnjosti Titana na njegovu površinu.“
Neki Cassini znanstvenici ukazuju da bi takav vulkanizam mogao ispuštati metan iz Titanove unutrašnjosti, što objašnjava Titanovu naizgled neprekidnu opskrbu svježim metanom. Bez nadopunjavanja, tvrde znanstvenici, Titanov bi izvorni atmosferski metan trebao biti davno iscrpljen.
No, drugi znanstvenici nisu sigurni da su kriovolkani odgovorni za promjene vidljive na Titanu. Umjesto toga, promjene mogu nastati uslijed privremenih pojava prizemnih "magla" etanskih kapljica vrlo blizu površine Titana, potaknute atmosferskim, a ne geofizičkim procesima. Nelson je razmotrio opciju prizemne magle, rekavši: "Ostaje mogućnost da efekt uzrokuje lokalna magla, ali ako je tako, mogli bismo očekivati da će se tijekom vremena mijenjati zbog aktivnosti vjetra, što nije ono što vidimo" „.
Alternativna hipoteza aktivnog Titana sugerira da bi Saturnov mjesec mogao uzimati svoje znakove evolucije kopna od mjeseca Jupitera.
"Poput Callista, i Titan se možda formirao kao relativno hladno tijelo, i možda nikada nije pretrpio dovoljno plime za zagrijavanje da bi se vulkan mogao dogoditi", rekao je Jeffrey Moore, planetarni geolog u NASA-ovom istraživačkom centru Ames, Moffett Field, Kalifornija. - slične osobine koje vidimo na površini mogu biti samo ledeni ostaci koje je podmazala metan kiša i prenosila nizbrdicom u zgusnute gomile poput blata. "
No znanstvenici će nastaviti analizirati i prikupljati više podataka u pokušaju da se točno utvrdi što se događa na Titanu. Cassinijev sljedeći let Titana zakazan je za 21. prosinca, kada će svemirska letjelica doći unutar 970 kilometara (603 milje) od svoje površine prekrivene oblakom.
Izvor: JPL
