Znanstvenici u Kini pronašli su fosil iz džinovske pande koja je živjela prije 22.000 godina. Dok nisu iskopali fosil, ponovo ga sastavili i analizirali njegovu mitohondrijsku DNK, biolozi nisu imali pojma da ta panda uopće postoji.
Sada se smatra najstarijim DNK od gigantskih pandi do danas, rekli su istraživači.
Fosil pande pojavio se u pećini Cizhutuo u kineskoj regiji Guangxi. Danas ne žive pande, napisali su istraživači Kineske akademije znanosti u radu objavljenom danas (18. lipnja) u časopisu Current Biology. Neočekivani nalaz fosila divovske pande bio je uzbudljiv, napisali su oni, jer istraživači nemaju dobar osjećaj za povijest 2.500 divovskih pandi koje su danas žive u svijetu. Istraživači znaju da se prije 20 milijuna godina trenutna serija živih divovskih pandi odvojila od svih ostalih medvjeda. Od tada ne znaju puno o njihovoj lozi.
Taj fosil, pokazali su istraživači, potječe od stvorenja koje se od nedavno odvojilo od živih divovskih pandi: prije otprilike 183.000 godina.
Prije nego što su istraživači uspjeli utvrditi tu vremensku traku (i, u stvari, prije nego što su bili sigurni da je fosil poticao iz različite vrste), istraživači su morali ponovno sastaviti sitne fragmente mitohondrijske DNK koji su ostali nakon tisućljeća u suptropskoj špilji. (Mitohondrijska DNK razlikuje se od DNK koja se nalazi u jezgri stanice, ali može ponuditi slične podatke o stvorenju bića.)
Da bi to riješili, istraživači su spojili 148.329 fragmenata DNK-a poput dijelova slagalice, koristeći mitohondrijsku DNK žive divovske pande kao vodič. Svi fragmenti potječu od jedne jedinke, a svi zajedno, istraživači su ih mogli upotrijebiti za raščlanjivanje životinjskog podrijetla.
DNK je također imao desetak mutacija koje bi promijenile način na koji se životinja razvijala, rekli su istraživači. Pretpostavili su da su te mutacije možda bile prilagodbe za opstanak u hladnijoj klimi suptropija tijekom ledenog doba prije 22.000 godina.
