Astronomi kažu da je "trka oko vrata" hoće li prvi potencijalno obitavati planeti biti otkriveni sa zemlje ili iz svemira, a danas je međunarodni tim lovaca na planete objavio da su otkrili čak šest planeta male mase oko dvije obližnje sunčeve zvijezde, koristeći dvije prizemne opservatorije. Ovo izvlačenje planeta uključuje dvije "super-Zemlje" s masama 5 i 7,5 puta većim od mase Zemlje.
Istraživači, pod vodstvom Stevena Vogta sa Kalifornijskog sveučilišta, Santa Cruza i Paula Butlera iz Carnegie institucije iz Washingtona, rekli su da su dvije "super-Zemlje" prve koje su pronađene oko sunčevih zvijezda. Ti planeti imaju orbite blizu svojih zvijezda pa bi im bilo previše vruće da podrže život ili tekuću vodu.
"Ova otkrića ukazuju na to da su planeti male mase prilično uobičajeni oko obližnjih zvijezda. Otkrivanje potencijalno naseljenih obližnjih svjetova možda će biti udaljeno samo nekoliko godina ", rekao je Vogt, profesor astronomije i astrofizike na UCSC.
Tim je pronašao nove sustave planeta kombinirajući podatke prikupljene u Opservatoriju W. M. Keck na Havajima i Anglo-australskom teleskopu (AAT) u Novom Južnom Walesu u Australiji.
Tri nove planete kruže oko svijetle zvijezde 61 Virginis, koju je golim okom moguće vidjeti pod tamnim nebom u proljetnom zviježđu Djevice. Astronomi i astrobiolozi dugo su bili fascinirani ovom posebnom zvijezdom koja je udaljena samo 28 svjetlosnih godina. Među stotinama naših najbližih zvjezdanih susjeda, 61 Vir se najviše razlikuje od Sunca po dobi, masi i drugim bitnim svojstvima. Vogt i njegovi suradnici otkrili su da 61 Vir ima najmanje tri planeta, s masom u rasponu od oko 5 do 25 puta većom od mase Zemlje.
Kliknite ovdje da vidite animaciju koja prikazuje simulaciju vruće atmosfere planeta Zemlje-mase 61 Vir b dok kruži oko svoje zvijezde u orbiti od 4,2 dana. Zamišljeni promatrač sjedi u prostoru iznad planete i vidi kako se vruća strana (koja je uvijek okrenuta zvijezdi) okreće u pogled i van njega.
Nedavno je poseban tim astronoma koristio NASA-in svemirski teleskop Spitzer da otkrije da 61 Vir također sadrži gusti prsten prašine na udaljenosti otprilike dvostruko većoj od 61 Vira, jer je Pluton od našeg Sunca. Prašina je očito stvorena sudarima tijela sličnih kometi u hladnim vanjskim dosezima sustava.
"Spitzerovo otkrivanje hladne prašine u orbiti 61 Vir ukazuje da postoji pravo srodstvo između Sunca i 61 Vira", rekao je Eugenio Rivera, postdoktorski istraživač u UCSC. Rivera je izračunala opsežni niz brojčanih simulacija kako bi utvrdio da bi životni svijet nalik Zemlji lako mogao postojati u još uvijek neistraženom području između novootkrivenih planeta i vanjskog diska prašine.
Drugi novi sustav koji je pronašao tim ima planetu 7,5-mase-Zemlje u orbiti oko HD 1461, još jedan gotovo savršeni blizanac Sunca smješten 76 udaljen svjetlosnih godina. Najmanje jedan, a možda i dva dodatna planeta, također orbitiraju oko zvijezde. Ležeći u zviježđu Cetus, HD 1461 može se vidjeti golim okom u ranim večernjim satima, pod dobrim uvjetima tamnog neba.
Planeta 7,5-mase-Zemlja, kojoj je dodijeljeno ime HD 1461b, ima masu gotovo na pola puta između masa Zemlje i Urana. Istraživači su rekli da još ne mogu znati je li HD 1461b pomnožena verzija Zemlje, sastavljena uglavnom od stijena i željeza ili je, poput Urana i Neptuna, sastavljena uglavnom od vode.
Prema Butleru, nove su detekcije zahtijevale vrhunske instrumente i tehnike otkrivanja. "Unutarnji planet sustava 61 Vir nalazi se među dva ili tri planetarna signala najniže amplitude koji su s pouzdanjem identificirani", rekao je. „Otkrili smo da je ogromna prednost koju možemo dobiti kombiniranjem podataka iz AAT i Keck teleskopa, dva opservatorija svjetske klase, i jasno je da ćemo imati odličan pokušaj identificiranja potencijalno naseljenih planeta oko najbližih zvijezda u roku od samo nekoliko godina. "
Otkrivanja 61 Vir i HD 1461 nadopunjuju niz nedavnih otkrića koja su usporila konvencionalno razmišljanje o otkrivanju planeta. U posljednjih godinu dana postalo je očito da su planete u orbiti Sunčevih najbližih susjeda izuzetno česte. Prema Butleru, trenutne indikacije govore kako potpuno polovina zvijezda u blizini ima planetu koju je moguće detektirati s masom jednakom ili manjom od Neptunove.
Tim za istraživanje egzoplaneta Lick-Carnegie pod vodstvom Vogta i Butlera koristi radijalna mjerenja brzine iz zemaljskih teleskopa kako bi otkrio "titranje" izazvano u zvijezdi gravitacijskim tegljačem planete u orbiti. Promatranja radijalne brzine nadopunjena su preciznim mjerenjima svjetline koje je robotskim teleskopima u Arizoni stekao Gregory Henry sa Sveučilišta Tennessee.
"Ne vidimo nijednu varijabilu svjetline ni u jednoj zvijezdi", rekao je Henry. "To nas uvjerava da zamahanja nastaju zbog planeta, a ne zbog promjenjivih obrazaca tamnih mrlja na zvijezdama."
Zbog poboljšanja opreme i tehnika promatranja, ove zemaljske metode sada su sposobne pronalaziti objekte Zemljine mase oko obližnjih zvijezda, izjavio je član tima Gregory Laughlin, profesor astronomije i astrofizike na UCSC.
"Došlo je do trke oko vrata hoće li prvi potencijalno obitavati planete biti otkriveni iz zemlje ili iz svemira", rekao je Laughlin. "Prije nekoliko godina svoj bih novac uložio u svemirske metode otkrivanja, ali sada se čini da se radi o izbacivanju. Ono što je zaista uzbudljivo u vezi s trenutnom zemaljskom metodom detekcije radijalne brzine jest da je u stanju locirati najbliže planete potencijalno useljive. "
Opis slike: 61 Virginis je jedna od samo nekoliko istinski sunčanih zvijezda koje se mogu vidjeti golim okom. Astronomi su otkrili tri planeta male mase koji kruže oko zvijezde. Zasluga: NASA-in pogled sa neba
radovi:
Super Zemlja i dva Neptuna koji orbitiraju oko sunčeve zvijezde 61 Virginis
Super-Zemlja u orbiti oko obližnje Sunčeve zvijezde HD 1461
Planeta dugog vremena u orbiti oko obližnje zvijezde Sunca
Izvor: UC Santa Cruz
