Da, postoji cjepivo protiv kuge, jedne od najozloglašenijih bolesti poznatih čovječanstvu. Nažalost, ovo cjepivo nije za ljude - za prerijske pse.
Ovo cjepivo protiv prerija nije novo. U 2016. godini znanstvenici su upotrebljavali bespilotne letjelice kako bi spustili kikiriki maslac s vakcinom na kolonije pasa-pasa ispod.
Međutim, od 2016. godine, znanstvenici - tim suradnika američke Službe za ribe i divlje životinje (FWS) i istraživači iz Nacionalnog centra za zaštitu divljih životinja (NWHC) - poništili su svoje metode distribucije cjepiva koristeći vozila na svim terenima, osim dronova dostaviti spasilački lijek psima prerije.
Kuga je uzrokovana bakterijom koju buve prenose Yersinia pestis. Kod pasa prerije i drugih glodavaca bakterija uzrokuje bolest zvanu sylvatic kuga; kod ljudi ista bakterija uzrokuje bubonsku kugu, koja, ako se ne liječi antibioticima, može biti smrtonosna.
Ali spašavanje prerijskih pasa od kuge nije krajnji cilj programa cijepljenja. Umjesto toga, znanstvenici imuniziraju prerijske pse u nadi da će zaštititi primarnog grabežljivaca glodavaca: ugroženog divljeg crnog nogu.
Cjepivo je distribuirano "vrlo konkretno" na područja "gdje su ugroženi, zatočenički dihimi vraćeni ponovno uvedeni u kolonije s aktivnom populacijom prerijskih pasa", rekla je Katherine Richgels, šefica podružnice istraživanja za zdravstvenu zaštitu divljih životinja u NWHC-u.
Do sada su se ti napori cijepljenja isplatili: "U nekim ispitivanjima u proteklih pet godina imali smo dovoljno kuge da smo vidjeli poboljšanja u opstanku prerijskih pasa", rekao je Richgels.
Prema Dan Salkeld-u, ekologu bolesti na Sveučilištu Colorado State koji se specijalizirao za kugu, opstanak prairie-pasa je srž ovog rada na cjepivu. Održavanje populacija prerijskih pasa izjednačava se s očuvanjem divljeg crnog noga, jednog od najugroženijih mesoždera u SAD-u, rekao je Salkeld za Live Science.
Ali što je s ljudima?
Rezultati pišu dobre vijesti za prerijske pse i podjednake. Međutim, stručnjaci su podijeljeni oko toga hoće li se cjepivo na kraju pretvoriti u zaštitu kod ljudi. Salkeld je rekao da još ne predviđa obećavajuću budućnost utjecaja cjepiva protiv kuge prerija-pas na ljude.
"Ne znam da će to imati utjecaja na ljude, samo zato što je to tako rijetka bolest u prvom redu", rekao je. "Glavni izvori zaraze uključuju klobuke, štakore i vjeverice. Možda cjepivo za prerijske pse može djelovati na ove druge životinje."
Međutim, drugi stručnjaci se ne slažu. Doista, bilo je nekih rasprava o učinkovitosti cjepiva na drugim vrstama koje žive u neposrednoj blizini ljudi, poput drvenih štakora i kamenih vjeverica, rekao je Richgels za Live Science. Ove životinje imaju veću vjerojatnost da će psi prerije prenijeti bolest na ljude.
"Smatramo da bi ovo cjepivo moglo biti učinkovito na ove vrste", rekao je Richgels. "Nagađali smo, ali da bismo to sigurno znali, morat ćemo obaviti dodatna ispitivanja kako bismo osigurali da je cjepivo djelotvorno. Morali bismo imati i neke javnozdravstvene grupe koje bi to pokušale probati."
Na mjestima poput Madagaskara, gdje se skoro svake godine događa bubonska kuga, cjepivo protiv kuge koje djeluje na životinje koje mogu prenijeti kugu na ljude moglo bi biti od posebne pomoći, rekao je Richgels. Drugim riječima, cijepljenjem životinja koje bi mogle širiti kugu na ljude, moguće je smanjiti širenje kuge na ljude.
Ali to ne znači da ovo zoonotsko cjepivo protiv kuge na životinjama može iskorijeniti bolest kod ljudi. 2.348 slučajeva kuge tijekom prošlogodišnje epidemije na Madagaskaru ove se godine iznenada neće spustiti na nulu.
"To je složena bolest; nepredvidiva je. I zato mislim da bi bilo iskorjenjivanje bilo zaista teško", rekao je Salkeld. "Općenito nije lako iskorijeniti bolest čovjeka i životinja. Najbolji način upravljanja je djelovati utjecaj."
U SAD-u Salkeld je naglasio da distribucija cjepiva protiv kuge prerijskim psima, posebno na cijelom američkom Zapadu - koji bilježi pet do 10 slučajeva kuge tijekom naporne godine - najvjerojatnije neće biti prioritet u javnom zdravstvu.
"Kuga je bizarna bolest", rekao je Salkeld. "Postoji više domaćina. To se smanjuje i teče - za godinu dana imat ćete više slučajeva, a sljedeće godine ih nećete imati. To posebno vrijedi u Sjedinjenim Državama."
Dakle, cilj ovih znanstvenika je promijeniti gdje mogu, čak i ako to ne znači potpuno iskorjenjivanje.
Richgels je rekao da, iako cjepivo protiv zoonotske kuge možda u konačnici ne može osloboditi svijet kuge, može biti učinkovito sredstvo za upravljanje ako se koristi u određenim slučajevima, primjerice u slučaju epidemije, posebno u mjestima poput Madagaskara. Ali za sada, NWHC i FWS imaju neposrednije ciljeve.
"Želimo biti u stanju reći da se populacija crnih nogu divljači oporavljala", rekao je Richgels. "Želimo priču o uspjehu - ne samo u zatočeništvu, već i u divljini."
