Gravitacijsko polje i stacionarni satelit Explorer Circulation Explorer (GOCE) orbitiraju oko Zemlje na super niskim orbitama od 2009. godine, prikazujući ekstremno detaljne varijacije Zemljine gravitacije. Inženjeri predviđaju da će se potpuno vratiti i ponovno pasti na Zemlju negdje ovog vikenda.
Ali nitko ne može sa sigurnošću reći kada i gdje će pasti satelit od 1 tone.
Bez preostalog goriva koje bi moglo usmjeriti njegov ponovni ulazak, ne postoji način za okretanje ili usmjeravanje silaska. I dok se predviđa da se većina GOCE-a raspadne u atmosferi, nekoliko dijelova moglo bi doći do Zemljine površine. Stručnjaci predviđaju da će čak 25% svemirskih letjelica preživjeti povrat, jer su mnogi dijelovi napravljeni od naprednih materijala, poput ugljiko-ugljičnih kompozita.
Danas su inženjeri iz misije GOCE rekli da se predviđa da će svemirski brod ući u Zemljinu atmosferu tijekom noći između nedjelje i ponedjeljka, 10. do 11. studenog 2013. Razbijanje svemirskog broda dogodit će se na nadmorskoj visini od oko 80 km. "Trenutno se ne može predvidjeti točno vrijeme i mjesto gdje će fragmenti sletjeti", kaže ESA.
Svemirska letjelica GOCE dizajnirana je da leti nisko i većinu je misije provela otprilike 500 km ispod većine ostalih misija promatranja Zemlje, na nadmorskoj visini od 255 km (158 milja), ali nedavno je bila na najnižoj visini bilo kojeg istraživačkog satelita na 224 km (139 milja).
Njegova izdržljiva konstrukcija i elegantan dizajn omogućili su mu da ostane u prostoru duže nego što se očekivalo; gotovo je utrostručio planirani vijek trajanja.
Pomoću podataka GOCE, znanstvenici su stvorili prvu globalnu kartu visoke rezolucije granice između Zemljine kore i plašta - zvane Moho - i između ostalih rezultata otkrili su zvučne valove iz ogromnog potresa koji je pogodio Japan.
Heiner Klinkrad, voditelj ESA-inog ureda za svemirske krhotine u ESOC-u, Darmstadt, Njemačka, rekao je da će, kada svemirski brod dosegne nadmorske visine ispod 100 km, tada će se atmosferska gustoća drastično povećati na svemirskom brodu. Ući će pri brzini od oko 25 000 km / sat, a aerodinamički pritisak i grijanje uzrokovat će proboj svemirske letjelice na visini od oko 80 km, uzrokujući velik broj fragmenata.
"Rizik za stanovništvo na terenu bit će minimalan", rekao je Klinkrad. „Statistički gledano, 250 000 puta je vjerojatnije osvojiti jackpot u njemačkoj Lottou nego pogoditi fragment GOCE-a. U 56 godina svemirskog leta niti jedan svemirski objekt koji je stvorio čovjek koji je ponovno ušao u Zemljinu atmosferu nikada nije prouzročio ljudske ozljede. "
Međunarodna kampanja nadgledat će silazak, u koju će biti uključen Međuresorski koordinacijski odbor za svemirske otpadne dijelove. ESA-in Ured za svemirskih krhotina neprekidno promatra situaciju koja će izdavati predviđanja o ponovnom ulasku i procjene rizika.
ESA kaže kako će relevantna tijela za sigurnost stalno ažurirati.
Izvori: ESA, ESA blog
