Studija blokbastera objavljena u časopisu Nature jučer (16. svibnja) otkrila je da su prvi put nakon osamdesetih godina prošlog stoljeća klorofluoro ugljikovodici koji oštećuju ozon (CFC) snažno otkucali u atmosferi - sugerirajući novi izvor. Evo što je stvar: Ne samo što znanstvenici nemaju pojma što je taj novi izvor, nema smisla da bi se netko ponovno odlučio ispumpati. To je zato što postoje brojne, jeftine alternative CFC-ovima koje jednako dobro funkcioniraju.
Kako je Washington Post objasnio u svom detaljnom izvješću o studiji, globalna proizvodnja CFC-a gotovo je jednaka nuli jer su materijali zabranjeni Montrealskim protokolom iz 1987. godine. Općenito, atmosferski CFC-i još opadaju, a ozonski sloj se i dalje nadopunjava. Ali novi je izvor znatno usporio taj proces, a znanstvenici smatraju da je situacija potpuno zbunjujuća, rekao je John L. Ferry, kemičar zaštite okoliša sa Sveučilišta u Južnoj Karolini.
Hlapljivi spojevi
CFC su molekule sastavljene od ugljikovih atoma povezanih s atomima klora i fluora, halogeni elementi koji čine molekulu isparljivom, ali posebno nereaktivnom, Ferry je izjavio Live Scienceu. Hlapive kemikalije, tj. Kemikalije koje se lako isparavaju, važne su u uređajima za pjenjenje poput aparata za gašenje požara i uređaja koji hlade zrak, poput hladnjaka i klima uređaja.
"Izvorni rashladni sredstva ... bili su amonijak ili butan", rekao je Ferry. "Jedna od njih je vrlo, vrlo otrovna - amonijak - tako da nam je trebala zamjena koja nije bila toksična. A druga je bila vrlo, vrlo zapaljiva: butan."
CFC-ovi su bili posebni jer nisu bili dovoljno zapaljivi niti reaktivni da bi bili toksični. Bili su neizmjerno popularni, sve dok se nije pokazalo da su se u atmosferi raspadali. I sav taj labavi klor razdirao je ozonski omotač, razdvajajući kemijske veze visoko letećih molekula koje štite Zemljinu površinu od ultraljubičastoga zračenja.
Zamjena CFC-a bila je izazov, rekao je Ferry. Pokazalo se da su neke alternative previše reaktivne, uzrokujući karcinom i druge probleme. I ne postoji niti jedna klasa molekula koja djeluje u svakoj situaciji u kojoj su nekada korišteni CFC-i.
Bolje alternative
Ali danas, Ferry je rekao, "postoji tona zamjena CFC-a, baš kao što je bilo više CFC-a."
I uglavnom, te zamjene dobro rade posao kakav su CFC-i nekoć radili.
To, zajedno s kaznama za upotrebu CFC-a, otkriva misteriozni novi izvor za jednu takvu kemikaliju, CFC-11, posebno zbunjuje.
"Izgleda da je to ludi materijal koji bi se više napravio namjerno", rekao je.
Nijedan od dva osnovna slučaja upotrebe CFC-11, vatrogastvo i hladnjače danas uopće nisu ometani jer nemaju tvar, rekao je Ferry. Dodao je da ne može smisliti nijedan poseban slučaj kemikalije za koju ne postoji alternativa.
Pa, zašto bi netko opet počeo koristiti CFC-ove?
"To je teško pitanje", rekao je Ferry. "Blag odgovor je kratkoročni dobitak. Dakle, zamislite: U kakvoj biste situaciji bili? Jednu kakvu bih mogao zamisliti bila bi da imate zalihe CFC-a koje ste pohranili prije Montrealskog protokola, ali ih nikada niste koristili."
Moguće je da bi neki proizvođač, nakon što prođe vrijeme, počeo trošiti zalihe za smanjenje cijena, rekao je Ferry.
Ali sama količina CFC-a ovdje uključenih, 28,6 milijuna funti (13 milijuna kilograma) tijekom godina, predstavljala bi apsolutno ogromnu zalihu.
"Čini se nerazumnim i čini me čudim nestandardnim zalihama", rekao je.
Najvjerojatniji kandidat za takve zalihe bile bi prirodne ledene formacije. Led na svijetu se topi, a Ferry je rekao da otapanje leda može pustiti zarobljene kemikalije u zrak. Ali čini se malo vjerojatnim, rekao je, da tamo postoji led koji je uspio uhvatiti samo CFC-11, a ne druge CFC-e.
To ostavlja bizarnu mogućnost da netko aktivno proizvodi i koristi CFC-11, rekao je Ferry. A tu tvornicu CFC-a bilo bi teško pronaći. Prema dovoljno velikom uzorku, rekao je, kemičari bi mogli analizirati CFC radi potpisa koji bi ukazivali na njegovo podrijetlo. No, s obzirom da se tvar gubi i miješa u atmosferi, samo bi prikupljanje bilo nevjerojatno teško.
"To je rečeno, analitička kemija iza ovoga je fantastična. Ljudi koji su na tome radili desetljećima - imam puno povjerenja u ove momke. Ako je moguće stvari pronaći, mi ćemo ih pronaći." Rekao je Ferry.
Za sada je, međutim, situacija duboko tajanstvena.
"Zašto bi netko osnovao tvornicu koja bi upravo to radila kad znamo da su posljedice za to negativne? Čini se ludim", rekao je Ferry.
