U posljednjih nekoliko desetljeća potraga za izvan-solarnim planetima potaknula je mnoštvo otkrića. Između mnogih izravnih i neizravnih metoda koje koriste lovci na egzoplanete, pronađene su tisuće plinskih divova, stjenovitih planeta i drugih tijela u orbiti oko udaljenih zvijezda. Osim što smo saznali više o Svemiru koji obitavamo, jedna od glavnih pokretačkih snaga ovih napora bila je želja za pronalaženjem dokaza vanzemaljske inteligencije (ETI).
Ali pretpostavimo da postoje ETI-i koji također traže znakove inteligencije koji nisu vlastiti? Kolika je vjerojatnost da će uočiti Zemlju? Prema novoj studiji tima astrofizičara sa sveučilišta Queen u Belfastu i Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava u Njemačkoj, Zemlju bi bilo moguće otkriti (koristeći postojeću tehnologiju) iz nekoliko zvijezdanih sustava u našoj galaksiji.
Ova studija pod nazivom "Prolazne zone vidljivosti planeta Sunčevog sustava" nedavno je objavljena u časopisu Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva, Pod vodstvom Roberta Wellsa, doktoranda na istraživačkom centru astrofizike na Queen's University Belfastu, tim je razmotrio hoće li se Zemlja otkriti ili ne iz drugih zvijezdanih sustava pomoću metode Tranzita.
Ova metoda sastoji se od astronoma koji promatraju zvijezde radi periodičnih namotaja u svjetlu, koji se pripisuju planetima koji prolaze (tj. Prolaze) između njih i promatrača. Za vrijeme svoje studije, Wells i njegovi kolege preokrenuli su koncept kako bi utvrdili da li će Zemlja biti vidljiva bilo kojoj vrsti koja promatra promatranje sa vidika izvan našeg Sunčevog sustava.
Da bi odgovorili na to pitanje, tim je tražio dijelove neba s kojih bi se jedan planet mogao vidjeti preko lica Sunca - aka. "Tranzitne zone". Zanimljivo je da su odredili da će zemaljske planete koji su bliže Suncu (Merkur, Venera, Zemlja i Mars) lakše detektirati od plinskih i ledenih divova - tj. Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna.
Iako znatno veći, plinove / ledene divove bilo bi teže otkriti primjenom tranzita zbog njihovih dugoročnih orbita. Od Jupitera do Neptuna ovim planetima je potrebno oko 12 do 165 godina da ispune jednu orbitu! No, važnije od toga je činjenica da oni kruže oko Sunca na mnogo većim udaljenostima od zemaljskih planeta. Kao što je Robert Wells naznačio u izjavi za medije Royal Astronomical Society:
“Veći će planeti prirodno blokirati više svjetla dok prolaze ispred svoje zvijezde. Međutim, važniji faktor je zapravo koliko je planet blizu svoje matične zvijezde - budući da su zemaljske planete mnogo bliže Suncu od plinskih divova, vjerojatnije je da će ih vidjeti u tranzitu. "
Konačno, tim je utvrdio da su najviše tri planeta mogle promatrati bilo gdje izvan Sunčevog sustava, te da nisu moguće sve kombinacije ove tri planete. Uglavnom bi promatrač vidio samo planetu kako prolazi, a najvjerojatnije bi bio i kamenit. Kako je objasnila Katja Poppenhaeger, predavačica na Matematičkoj i fizičkoj školi na Queen's University Belfast i koautorica studije, objasnila je:
"Procjenjujemo da bi nasumično postavljeni promatrač imao otprilike 1 od 40 šansi da promatra barem jedan planet. Vjerojatnost otkrivanja barem dva planeta bila bi desetak puta manja, a otkrivanje tri bila bi i deset puta manja od ove. "
Štoviše, tim je identificirao šezdeset i osam svjetova u kojima bi promatrači mogli vidjeti jednu ili više planeta Sunca kako prolaze ispred Sunca. Devet je ovih planeta idealno smješteno za promatranje tranzita na Zemlji, iako se nijedna od njih ne može smatrati prihvatljivim za stanovanje. Ti planeti uključuju HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b i četiri planeta u sustavu WASP-47 (b, c, d, e).
Povrh svega toga, procijenili su (na temelju statističke analize) da u našoj galaksiji može biti čak deset neotkrivenih i potencijalno useljivih svjetova koji bi bili povoljno locirani za otkrivanje Zemlje pomoću naše trenutne razine tehnologije. Ovaj posljednji dio je ohrabrujući, jer do danas nije otkriven niti jedan potencijalno naseljeni planet na kojem bi se Zemlja mogla vidjeti tranzitom ispred Sunca.
Tim je također naznačio da su daljnja otkrića napravljena od strane Kepler i K2 misije će otkriti dodatne egzoplanete koji imaju "povoljnu geometrijsku perspektivu da omoguće tranzitne detekcije u Sunčevom sustavu". U budućnosti, Wells i njegov tim planiraju proučiti ove tranzitne zone u potrazi za egzoplanetima, što će, nadamo se, otkriti neke koji bi također mogli biti useljivi.
Jedna od najvažnijih karakteristika u potrazi za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI) bila je nagađanje o onome što ne znamo na temelju onoga što radimo. U tom pogledu, znanstvenici su prisiljeni razmotriti na koje bi izvanzemaljske civilizacije bile sposobne temeljiti se na onome za što su ljudi trenutno sposobni. To je slično onome kako je naša potraga za potencijalno obitavajućim planetima ograničena jer znamo za samo jedan gdje postoji život (tj. Zemlja).
Iako se može činiti pomalo antropocentričnim, zapravo je u skladu s našim trenutnim referentnim okvirom. Pretpostavimo da bi inteligentne vrste mogle gledati Zemlju istim metodama koje radimo je poput pretraživanja planeta koji kruže u obitavajućim zonama svoje zvijezde, imaju atmosferu i tekuću vodu na površinama.
Drugim riječima, to je pristup "voća s niskim viskom". Ali zahvaljujući stalnim studijama i novim otkrićima, naš se domet polako proširuje!
