„Svjetlošću Srebrnog Mjeseca“ ide pjesma. Ali boja i izgled Mjeseca ovisi o određenom skupu očiju koji ga koristimo da vidimo. Ljudski vid ograničen je na uski komadić elektromagnetskog spektra koji se naziva vidljiva svjetlost.
Uz boje u rasponu od raskošne ljubičaste do blistave crvene i svega ostalog, raznolikost vidljivog spektra pruža dovoljno nijansi za bilo koju boju bojice koju dijete može zamisliti. Ali koliko je paleta vizualnog svijeta ekspanzivna, to nije ni približno dovoljno da bi se zadovoljili apetiti mrežnice astronoma.
Od vremena otkriće infracrvenog svjetla Williamom Herschelom 1800. uništavali smo jedan za drugim jedan elektromagnetski prozor. Gradimo teleskope, velika parabolična posuđa i druge specijalizirane instrumente kako bismo proširili domet ljudskog vida. Ni atmosfera nam ne smeta. Omogućuje da kroz zemlju prođe samo vidljiva svjetlost, mala količina infracrvenog i ultraljubičastog i selektivni kriški radio spektra. X-zrake, gama zrake i još mnogo toga apsorbiraju se i potpuno nevidljivo.
Da bismo zavirili u ove oplemenjene oblasti, izbacili smo balone, a zatim rakete i teleskope u orbitu ili smo jednostavno sanjali odgovarajući instrument kako bismo ih otkrili. Domaći radioteleskop Karla Janskyja kupio je prve radio valove s Mliječnog puta ranih 1930-ih; do 40-ih zvučne rakete snimljen do ruba prostora otkrio je visokofrekventno zveckanje rendgenskih zraka. Svaka boja svjetla, čak i nevidljive „boje“, pokazuju nam novo lice na poznatom astronomskom objektu ili otkrivaju stvari koje su očima nevidljive.
Dakle, koje nove stvari možemo saznati o Mjesecu pomoću naše suvremene vizije boja?
Radio: Napravljen NROO-ovim teleskopom od 140 stopa u Green Bank, West Virginia. Plav i zelenilo predstavljaju hladnija područja mjeseca, a crvena su toplija područja. Lijeva polovica Mjeseca bila je okrenuta prema Suncu u vrijeme promatranja. Sunčanim mjesecom izgleda svjetlije od one u sjeni jer zrači više topline (infracrveno svjetlo) i radio valova.
Submillimeter: Snimljeno pomoću SCUBA kamere na uređaju Teleskop James Clerk Maxwell na Havajima. Submilimetarno zračenje nalazi se između daleko infracrvenog i mikrotalasa. Mjesec izgleda svjetlije s jedne strane jer ga je Sunce grijalo u tom smjeru. Sjaj dolazi od submilimetarske svjetlosti koju zrači sam Mjesec. Bez obzira na fazu vizualne svjetlosti, i submilimetar i radio slike uvijek izgledaju puni jer Mjesec zrači barem malo svjetlosti na tim valnim duljinama, bilo da Sunce udara ili ne.
Sredinom infracrveni: Ovu sliku Punog Mjeseca uzeo je instrument Spirit-III na Eksperiment sa srednjim tokovima (MSX) u totalitetu tijekom pomrčine Mjeseca 1996. godine. Još jednom vidimo kako Mjesec emitira svjetlost sa najsvjetlijim područjima, najtoplijim i najhladnijim krajevima. Mnogi krateri izgledaju poput svijetlih točkica na kojima se nalazi mjesečev disk, ali najistaknutiji je sjajni Tycho blizu dna. Istraživanje pokazuje da bi se mlade, stjenovite površine, poput nedavnih kratera za udarce, trebale zagrijavati i svijetliti jače u infracrvenom svjetlu nego starije regije i krateri prekriveni prašinom. Tycho je jedan od najmlađih kratera s Mjeseca star svega 109 milijuna godina.
Infracrvenoj: Ova slika u boji označena je NASA-inom Galileo-ovom svemirskom letjelicom tokom leta na Mjesecu Zemlje i Mjeseca na putu za Jupiter. Pokazuje apsorpcije zbog različitih minerala u Mjesečevoj kori. Plava područja označavaju područja bogatija silikatnim materijalima koji sadrže željezo koji sadrže minerale piroksen i olivin. Žuto označava manju apsorpciju zbog različitih mineralnih mješavina.
Vidljivo svjetlo: Za razliku od drugih valnih duljina koje smo do sada istraživali, Mjesec vidimo ne po svjetlosti kojom zrači, već prema svjetlu odražava od sunca.
Sastav lava bogatih željezom koji su tvorili lunarna „mora“ daju im tamniju boju u odnosu na drevne lunarne planine, koje su uglavnom sastavljene od svjetlije vulkanske stijene zvane anorthosit.
ultraljubičast: Slično je s prikazom pri vidljivom svjetlu, ali s nižom rezolucijom. Najsvjetlija područja vjerojatno odgovaraju regijama u kojima je došlo do najnovijeg otkrića zbog utjecaja. U ovom se pogledu još jednom ističe svijetli bijeli krater Tycho. Fotografija je napravljena pomoću ultraljubičastog teleskopa za snimanje, koji je letio na brodu Space Shuttle Endeavor u ožujku 1995. godine.
rendgen: Mjesec, kao relativno mirno i neaktivno nebesko tijelo, emitira vrlo malo svjetlosti rendgenskih zraka, oblik zračenja koji je normalno povezan s visokoenergetskim i eksplozivnim pojavama poput crnih rupa. Ovu je sliku načinio orbitaški opservatorij ROSAT 29. lipnja 1990. i prikazuje svijetlu hemisferu osvijetljenu atomima kisika, magnezija, aluminija i silicija koji fluoresciraju u rendgenskim zracima koje emitira Sunce. Iskrivljeno nebo bilježi "šum" udaljenih pozadinskih izvora rendgenskih zraka, dok tamna polovica Mjeseca ima nagovještaj osvjetljenja iz najudaljenije Zemljine atmosfere ili geokorona koji obuhvata opservatoriju ROSAT.
Gama zrake: Možda najčudesnija slika od svih. Kad biste mogli vidjeti nebo u gama zracima, Mjesec bi bio daleko svjetliji od Sunca, kao što pokušava pokazati ova sjajna slika. Preuzeo ga je Energetski gama Ray Teleskop (EGRET). Visokoenergetske čestice (uglavnom protoni) iz dubokog svemira zvane kozmičke zrake neprestano bombardiraju Mjesečevu površinu, stimulirajući atome u njenoj kore da emitiraju gama zrake. To stvara jedinstveni visokoenergetski oblik „moonglowa“.
Astronomija u 21. stoljeću je poput pune klavirske tipkovnice na kojoj bi se moglo svirati u usporedbi s jedva oktavom od prije jednog stoljeća. Mjesec je fascinantniji nego ikad za njega.
