Od prijelaza stoljeća, Kina se naporno trudila da postane jedna od najbrže rastućih sila u svemiru. U 2003., Kineska nacionalna svemirska uprava (CNSA) počela je slati svoje prve tajkonaute u svemir s programom Shenzou. Nakon toga uslijedilo je postavljanje Tiangong-1 svemirske stanice u 2011. i pokretanje Tiangong-2 u 2016. A u narednim godinama i Kina je svoje znamenitosti postavila na Mjesec.
No, prije nego što Kina može obavljati posadne lunarne misije, prvo mora istražiti površinu kako bi pronašla sigurna mjesta za slijetanje i resurse. Ovo je svrha koja stoji iza kineskog Programa istraživanja lunarnog zračenja (aka. The Promijeniti program). Nazvan po kineskoj božici mjeseca, ovaj program je napravio povijest jučer (četvrtak, 3. siječnja), kada je četvrto vozilo nosilo ime (Chang'e-4) sletio s druge strane Mjeseca.
Chang'e-4 misija, koja je prvi put najavljena 2015., sastoji se od lunarne zemlje i rovera (Yutu 2ili "Jade Rabbit"), slično kao Chang'e-3 misija. 20. svibnja 2018. - malo prije pokretanja misije - Kina je poslala satelit (Queqiao) na točku Lagrange Zemlja-Mjesec L2 radi prenošenja komunikacija između zemljista i rovera (budući da je izravna komunikacija s dalekom stranom Mjeseca nemoguća).
Prema državnim kineskim medijima, kombinirani lander-rover dodirnuo se na mjesečevoj površini u 10:26 sati po pekinškom vremenu 3. siječnja 2019. (22.26 EDT; 2. siječnja PST). To je bilo povijesno dostignuće, jer niti jedna svemirska agencija u povijesti svemirskog leta nije uspjela spustiti misiju na "tamnu stranu" Mjeseca.
Chang'e-4 misija je zatim lansirana 8. prosinca 2018., a u lunarnu orbitu ušla je četiri dana kasnije. Tamo je ostalo 22 dana dok su kontrolori misije testirali njegove sustave i čekali da se Sunce digne iznad prethodno odabranog mjesta slijetanja - kratera Von Karman u slivu Južnog pola-Aitkena. U ponedjeljak, 31. prosinca u 10:26 po pekinškom vremenu (21. siječnja EDT; 1. siječnja PST), kombinacija sonde za lander počela se polako spuštati.
Tijekom spuštanja, zemljak je fotografirao teren (prikazan odozgo i iznad), a pritom je lebdio da se uvjeri da u području slijetanja nema prepreka. Jednom kada su kontrolori misije utvrdili da je sve jasno, brod-rover je dodirnuo dolje. Jedan od prvih zadataka misije bit će raspoređivanje postrojbe Yutu 2 rover, što je slično roveru koji je bio dio Chang'e-3 misije u 2013. godini.
U onome što će biti prvo prvo u svemiru, istražuje Chang'e-4 rover će istražiti bazen Južni pol-Aitken, veliko područje udara u Mjesečevoj južnoj hemisferi, za koje se vjeruje da je formirano otprilike 4 milijarde godina (kao rezultat velikog udara). U promjeru otprilike 2500 km (1.600 mi) i dubine 13 kilometara (8.1 mi), to je najveći udarni bazen na Mjesecu i jedan od najvećih u Sunčevom sustavu.
Ovo je mjesto odabrano zbog ogromnih količina vodenog leda tamo otkrivenih posljednjih godina. Rasprostranjeno je mišljenje da su taj led odložili meteori i asteroidi, a ondje je ostao zbog načina na koji je područje trajno zasjenjeno. Dok je Basin proučavan iz orbite u više navrata, Yulu 2 bit će prva misija da to izravno proučimo.
Proučavajući ovaj drevni sliv, Chang'e-4 očekuje se da će misija pružiti uvid u ranu povijest Sunčevog sustava. Prisutnost vodenog leda također je razlog što je ovo mjesto predloženo kao moguće mjesto trajne lunarne postaje. Europska svemirska agencija čak je predložila izgradnju internacionalnog lunarnog sela na ovom području do 2030-ih.
Povrh svega, činjenica da se ta misija odvija na drugoj strani Mjeseca pruža neke jedinstvene mogućnosti za eksperimente u radio astronomiji. Iz tog razloga Queqiao satelit je opremljen radio antenom - Nizozemsko-kineskim istraživačem niskih frekvencija (NCLE) - i izvodit će astrofizičke studije koristeći neistražene radio valne duljine.
Posljednje, ali ne najmanje bitno, zemljište će testirati učinke mjesečeve gravitacije na živa bića. To će biti učinjeno pomoću Lunar Micro Ekosustava, spremnika od nehrđajućeg čelika, duljine 18 cm i promjera 16 cm (in). Ovaj cilindar sadrži sjeme i jajašca insekata, kao i sav zrak i toplinu koja će im biti potrebna da bi preživjeli, a testirat će mogu li biljke i insekti izlijevati i rasti u mjesečevoj gravitaciji.
Uspješno slijetanje Chang'e-4 misija nije bila samo povijesno ostvarenje. S obzirom na ciljeve misije, to je također nagovijestilo početak nove ere lunarnog istraživanja. U narednim godinama informacije koje pružaju ove i druge misije pomoći će u postavljanju pozornice za posade s misijama natrag na Mjesec. Oni će također pomoći u dugoročnom cilju uspostavljanja trajne ljudske prisutnosti tamo.
Kao što je već puno puta rečeno, vraćamo se na Mjesec i planiramo ostati tamo! Najbolje od svega, što smo se bliži tom cilju. I dok čekamo, pogledajte ovaj videozapis o uspješnom slijetanju, o čemu svjedoči misijsko osoblje Pekinškog zrakoplovnog kontrolnog centra, ljubaznošću New China TV-a:
