Ključni je dio zagonetke o klimatskim promjenama. Godinama su istraživači promatrali stabilnost zapadnog Antarktičkog ledenog lista kako globalne temperature rastu. Taljenje ledene plohe moglo bi imati strašne posljedice na porast razine mora.
I premda nisu neočekivane, vijesti s današnje NASA-ine konferencije za novinare koju su organizirali Tom Wagner, znanstvenik programa kriosfere s Odjelom za znanost o Zemlji NASA-ine Uprave za naučnu misiju u Washingtonu, Sridhar Anandakrishnan, profesor geoznanosti na Sveučilištu Pennsylvania, i Eric Rignot, JPL glaciolog i profesor znanosti o sustavu Zemlje na kalifornijskom sveučilištu Irvine zasigurno je bio zabrinjavajući.
Ledeni list zapadne Antarktike je morski sloj na moru ispod razine mora koji je omeđen ledenom policom Ronnea i Rossa i sadrži ledenjake koji se odvode u Amundsenovo more. Danas objavljena studija uključuje 40 godina podataka navodeći više linija promatračkih dokaza koji mjere kretanje i debljinu leda na Antarktiku. Ključni čimbenik ovog gubitka je prorjeđivanje duž prizemne linije ledenjaka ispod. uzemljiva linija za ledenu plohu je ključna granica gdje se led odvaja od zemlje ispod i proteže da postane slobodno plutajući. Uočena je spora razgradnja zapadnog antarktičkog ledenog lista, koja se može pripisati povećanoj stratosferskoj cirkulaciji, zajedno s advekcijom oceanske topline, zajedno s antropogenim globalnim zagrijavanjem.
"Ovaj će sektor biti važan doprinos porastu razine mora u desetljećima i stoljećima koja dolaze", rekao je Rignot u današnjem priopćenju. "Konzervativna procjena je da će trebati nekoliko stoljeća da se sav led ulije u more."
Debljina doprinosi stresu vožnje ledenjaka. Ubrzavanje brzina protoka proteže ove glečere, smanjujući njihovu težinu i podižući ih iz donjeg dijela podnožja u kontinuiranom procesu povratnih informacija.
Godinama je ključna briga bio mogući kolaps ledenjaka zapadne Antarktike, što je dovelo do drastičnog ubrzanja porasta razine mora širom svijeta. Takvo katastrofalno ledensko povlačenje izbacilo bi milijune tona leda u more tokom relativno kratkog vremenskog razdoblja. I dok je istina da se led sa teleta zapadnog Antarktika ledima svako ljeto, ukupna godišnja stopa raste.
Studija je potkrijepljena satelitskim, zračnim i zemaljskim promatranjima koja promatraju debljinu slojeva leda tijekom desetljeća.
Istraživači su naveli da samo područje pomorskog dobra u Amundsenu sadrži dovoljno leda za povećanje razine mora za 1,2 metra. Jačanje cirkulacije vjetra oko regije Južnog pola od 1980-ih ubrzalo je ovaj proces, zajedno sa gubitkom ozona. Ova cirkulacija također čini proces složenijim od sličnih vrsta ledenih gubitaka viđenih na Grenlandu na Arktiku.
Istraživački rad pod naslovom Rasprostranjeno, brzo prizemno povlačenje Pine Island, Thwaites, Smith i Kohler ledenjaka, zapadni Antarktik od 1992. do 2011. prihvaćeno je za objavljivanje u časopisu Američke geofizičke unije Pisma o geofizičkim istraživanjima, Američko udruženje za napredak znanosti također će danas u časopisu objaviti srodnu studiju o nestabilnosti zapadnog Antarktičkog ledenog križa Znanost.
Najspektakularnije povlačenje na koje se poziva u studiji primijećeno je na ledenjacima Smith / Kohler, koji su migrirali oko 35 kilometara i postali neosvijetljeni na površini od 500 kilometara u razdoblju od 1992. do 2011.
Drugi pokazatelj koji je naveden u studiji bio je sinhrono uzbunjivanje nekoliko ledenjaka velikih razmjera, što sugerira da se igra zajednički mehanizam pokretanja - poput oceanskog toplinskog toka.
Na pravoj ledenoj polici brzo se nestaju ključne točke koje se sidre ili zabijaju ledenjake u podnožje dolje, što dodatno destabilizira led u regiji.
Sredstva koja su korištena u studiji uključuju podatke interferometrije sa zemljopisnih instrumenata InSAR (Interferormetry Synthetic Aperture Radar) satelita Zemlje (ERS-1/2), zemaljska opažanja i podatke prikupljene od NASA-inog operativnog stanja IceBridge s prelijetanja Antarktika. IceBridge koristi pretvoreni američki mornarički lovački zrakoplov P-3 Orion, opremljen radarskim pokusnim paketima koji se koriste za mjerenje debljine ledene ploče.
Moguće su daljnje studije usmjerene na regiju, uključujući pet misija o Zemlji i promatračke misije koje bi trebale biti pokrenute ove godine, a koje uključuju misiju Vlažnost tla i pasivno (SMAP), Opservatorij ugljika u orbiti (OCO-2) i Globalno mjerenje oborina. (GPM) Osnovni opservatorij, pokrenut prošle veljače.
Uz ove buduće NASA-ine misije, postoje i dvije misije - RapidScat i Cloud-Aerosol Transport System ili CATS - u svrhu proučavanja klime za ovu godinu na čelu s Međunarodnom svemirskom stanicom.
Do toga dolazi jer su nedavna izvješća Ujedinjenih naroda i Sjedinjenih Država također objavila stvarnost klimatskih promjena i antropogenog globalnog zagrijavanja.
"Propadanje ovog sektora Zapadne Antarktike čini se nezaustavljivim", rekao je Rignot. "Činjenica da se povlačenje događa istovremeno u velikom sektoru sugerira da je potaknuta zajedničkim uzrokom, poput povećanja količine oceanske topline ispod plutajućih dijelova ledenjaka."
Naravno, solarni ciklus, vulkanska aktivnost, globalno zatamnjenje (putem promjena refleksije, poznato kao albedo) i ljudska aktivnost igraju ulogu u zagonetki koja je klimatske promjene. Loše vijesti su, uzimanje samo uzimajući u obzir prirodne čimbenike, trebali bismo biti u hladnom razdoblju upravo sada.
I da, reflektirajući ledeni pokrov također igra ulogu u albedu Zemlje, ali rekli su istraživači Svemirski magazin da se neće promijeniti značajne sezonske varijacije u opsegu površinskog sloja leda, jer ključni gubitak dolazi od neosjećanja leda odozdo. Dakle, ovaj gubitak leda ne predstavlja značajan doprinos promjenama u cjelokupnom globalnom albedu, mada će naravno, velik dio ove dodatne vlage s vremenom biti dostupan za cirkulaciju u atmosferi. A isto je zabilježeno i na konferenciji za novinare za one koji polažu nade u obim leda 2014. koji je veći od prethodnih godina, u sezoni koja je samo napukla cjelokupni trend. Promjena i povlačenje u prizemnoj liniji dolje viđenoj u studiji bilo je neovisno o visini leda iznad.
NASA-ina operacija IceBridge nastavit će pratiti protok leda kada se sljedeći ciklus aktiviranja Antarktika nastavi u listopadu ove godine.
U međuvremenu se prava rasprava okreće izazovima življenja s toplijim planetom. Osiguravajuća društva, Ministarstvo obrane i stanovnici niskih obalnih područja poput Miamijeve Južne plaže već znaju da je stvarnost globalnog zagrijavanja i porast razine mora ovdje. Možda sama činjenica da su naysayers barem malo potkrijepili svoje stavove posljednjih godina od „globalno zagrijavanje se ne događa“ do „događa se, ali postoje prirodni ciklusi“, barem nam može dati polazište istinske inteligentne znanosti -započeti dijalog.
- Pitanja o društvenim medijima s današnje konferencije možete pregledati u hašištu #AskNASA.
