Spektar koji pokazuje atmosferu preko prstenova. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Klikni za veću sliku
Podaci s NASA / ESA / ASI svemirske letjelice Cassini ukazuju na to da Saturnov veličanstveni sustav prstenova ima vlastitu atmosferu - odvojenu od one samog planeta.
Tijekom njegovih preletanja prstenastog sustava instrumenti na Cassiniju uspjeli su utvrditi da je okoliš oko prstenova poput atmosfere, sastavljene uglavnom od molekularnog kisika.
Atmosfera je vrlo slična atmosferi Jupiterovih Mjeseca Europa i Ganymede.
Otkriće je izvedeno pomoću dva instrumenta o Cassiniju, a oba imaju europsku uključenost: ionski i neutralni masni spektrometar (INMS) imaju su-istražitelje iz SAD-a i Njemačke, a instrument Cassini plazma spektrometar (CAPS) ima su-istražitelje iz SAD-a , Finska, Mađarska, Francuska, Norveška i Velika Britanija.
Saturnovi prstenovi se uglavnom sastoje od vodenog leda pomiješanog s manjom količinom prašine i kamenitih tvari. Izuzetno su tanke: iako su promjera 250 000 kilometara ili više, nisu debljine više od 1,5 kilometara.
Unatoč impresivnom izgledu, u prstenima je vrlo malo materijala - ako bi se prstenovi komprimirali u jedno tijelo, bilo bi ne više od 100 kilometara.
Podrijetlo prstenova nije poznato. Znanstvenici su jednom mislili da su prstenovi nastali u isto vrijeme kad i planeti, isplivavaju iz zavojitih oblaka međuzvjezdanog plina prije 4000 milijuna godina. Međutim, izgleda da su prstenovi mladi, stari tek stotine milijuna godina.
Druga teorija sugerira da je kometa doletjela preblizu Saturnu i da su ga razbile sile plima. Možda je jedno od Saturnovih Mjeseca pogodio asteroid koji ga je razbio na dijelove koji sada čine prstenove.
Iako je Saturn možda imao prstenove otkad se formirao, sustav prstenova nije stabilan i mora ga obnavljati tekući procesi, vjerojatno raspadom većih satelita.
Molekule vode najprije se odvajaju od čestica prstena sunčevom ultraljubičastom svjetlošću. Zatim se dijele na vodik, molekularni i atomski kisik, fotodisokacijom. Plin vodik se gubi u svemiru, atomski kisik i sva preostala voda se zbog niskih temperatura vraćaju nazad u materijal za prstenove, što ostavlja za sobom koncentraciju molekula kisika.
Dr. Andrew Coates, istraživač CAPS-a iz Mullard Space Science Laboratory (MSSL) na University College London, rekao je: „Kad voda izlazi iz prstenova, ona se dijeli od sunčeve svjetlosti; tada nastali vodik i atomski kisik se gube, ostavljajući molekularni kisik.
"INMS vidi plin neutralnog kisika, CAPS vidi molekularne ione kisika i pogled elektrona? od prstenova. Oni predstavljaju ionizirane produkte tog kisika i neke dodatne elektrone koji su sunčevom svjetlošću istjerani iz prstenova. "
Dr. Coates rekao je da atmosferu prstena vjerojatno kontroliraju gravitacijske sile i ravnoteža između gubitka materijala iz prstenastog sustava i ponovne opskrbe materijala iz čestica prstena.
Prošlog mjeseca, znanstvenici misije Cassini-Huygens proslavili su prvu godinu svemirske letjelice u orbiti oko Saturna. Cassini je izvršio svoju stavu Saturn Orbitu (SOI) 1. srpnja 2004., nakon šestogodišnjeg putovanja na okruženi planet, preputujući više od tri tisuće milijuna kilometara.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, ESA-e i ASI-ja, talijanske svemirske agencije.
Izvorni izvor: ESA Science
