Nova slika s ESA-inog Mars Express Orbitara pokazuje kako se različite regije na Marsu međusobno razlikuju. Od oblačne sjeverne polarne regije pa sve do Helles Planitie-a dolje na jugu, Mars je zagonetka različitih vrsta terena. U središtu svega je ono što se naziva Marsovska dihotomija.
Područje Marsa na sjevernom polu zasjenjeno je oblacima, a tetive sežu do južne sjeverne polutke. Oblaci blokiraju polarnu regiju od pogleda, ali znamo da je ona uvijek prekrivena ledom, zimi gušća i tanja ljeti. Mi takođe znamo da je potonuo na uzvišenju. Sjeverna hemisfera je 2 km niža od južne. U drevnoj prošlosti Marsa sjeverna hemisfera je možda bila prekrivena vodom.
Sjevernu hemisferu karakteriziraju nizinske nizine bez mnogo utjecajnih bazena. To navodi znanstvenike na mišljenje da je puno mlađe. Svakako se čini mlađom pored južne polutke, koja je jako obilježena svim veličinama kratera.
Ravna geografija koja dominira sjevernom polutkom naziva se Vastitas Borealis i ona se obavija po cijelom planetu. Topografska karta Marsa stavlja ga u fokus.
Čvrst trak terena odvaja Marsovu sjevernu, i njegovu sjevernu. Bend sadrži ravne vrhove, litice, prijelome, kanjone i doline. Znanstvenici misle da su mnoge od ovih karakteristika izrezbarene vodom i ledom, dok će neke vjerojatno izrezati tokovi lave iz Marsovih ogromnih vulkana.
Jedno reprezentativno područje tog pojasa terena naziva se Cydonia Mensae, mnogo proučavano područje. Sadrži zloglasno "Lice na Marsu" koje približno sliči ljudskom licu.
Sjeverne ravnice odmah ispod polarne kape su tamno sive i prašnjave. Zajedno s istaknutim zaštitnim slojem, stvaraju tamnu plohu na površini planeta uglavnom tamnoplave boje. Putujući prema jugu, slijedi nepregledno narančasto gorje, na kojem je obilježen sve krater. Znanstvenici smatraju da su južna gorja drevna i da neki od tih kratera datiraju još od najranije povijesti planeta.
Dio južnog gorja vidljiv na glavnoj slici su Arabia Terra (prema gornjoj lijevoj strani) i Terra Sabaea (na sredini i dolje desno. Na dnu i gotovo van vidika je masivna Hellas Planitia, velika ravnica unutar Udarni bazen Hellas.
Marsova dihotomija, razdvajanje sjevernog i južnog terena jedna je od najvećih misterija Marsa. Zašto su dvije regije toliko različite? Što je uzrokovalo odstupanje?
Mars je možda imao tektonske ploče slične Zemljinoj prošlosti. Možda su odgovorni neki geološki procesi u plaštu planete. Možda ju je uzrokovao neki nezamislivo kolosalni utjecaj u prošlosti. Možda kombinacija čimbenika.
Hipoteza o jednom utjecaju stekla se posljednjih godina, kako postajemo sve bolji i bolji na Marsu. Jedna oznaka protiv toga je da bi utjecaj potrebne veličine uništio velike dijelove Marsa u izbacivanju. Ali na površini to nema dokaza. S druge strane, ako se dogodilo dovoljno davno, možda već prije 4,5 milijardi godina, erozija bi mogla ukloniti dokaze o tom pokrivaču.
Marsovska dihotomija mogla je biti stvorena nekom vrstom tektonike ploča koji su pomicali ogromne količine materijala na planeti. Budući da je naše razumijevanje tog procesa na Zemlji još uvijek vrlo ograničeno, otežava pretpostavku o istim procesima na Marsu. No moguće je da su se stanice ili plinovi materijala s planeta plašta uzdigli na površinu u jednoj hemisferi, dok se materijal u drugoj smanjio. Ali kako na Marsu nema opaženih dokaza tektonike ploča, to je malo vjerovatno.
Postoji čak i hipoteza da je višestruki veliki utjecaj stvorio dihotomiju. Ali problem svih ovih predloženih objašnjenja za dihotomiju je taj što jednostavno nemamo dovoljno dokaza. Ni za potvrdu, ni za stvarno isključenje. Možda će NASA-in InSight Lander obasjati malo svjetla.
Trenutno na Marsu postoji šest orbitera, a na površini su rover Curiosity i zemljani brod InSight. A planira se i nekoliko drugih misija.
S vremenom će naše znanstveno znanje o Marsu nastaviti rasti i na kraju ćemo možda u krajnje dalekoj budućnosti riješiti marsovsku dihotomiju.
Više:
- Priopćenje za javnost: Od oblaka do kratera
- Priopćenje za javnost: Prelazak granice s High na Low na Marsu
- Wikipedija: Marsovska dihotomija
- Svemirski magazin: Znakovi da su drevne rijeke lebdile površinom Marsa, milijardama godina prije
