Možda uzmemo sebi voljenu galaksiju Mliječni put. Što se čovječanstva tiče, ovdje je uvijek bilo ovdje. Ali kako je nastao? Kakva je njegova povijest?
Naša galaksija Mliječni put ima tri prepoznate zvijezdane komponente. Oni su središnja izbočina, disk i halo. Kako su ta trojica nastala i kako su se razvijala istaknuta su, temeljna pitanja u astronomiji. Tim istraživača koristio je jedinstveno svojstvo određene vrste zvijezda kako bi pomogao u odgovoru na ova temeljna pitanja.
Dotična vrsta zvijezde naziva se plava zvijezda horizontalne grane (BHB zvijezda) i proizvodi različite boje ovisno o njezinoj dobi. To je jedina vrsta zvijezde koja to može učiniti. Istraživači sa Sveučilišta Notre Dame iskoristili su ovo svojstvo BHB-a da bi napravili detaljnu kronografsku (vremensku) kartu formacije Mliječnog puta.
Ova je karta potvrdila ono što su teorije i modeli predviđali već neko vrijeme: galaksija Mliječni put nastala spajanjem i nakupljanjem malih haloga plina i prašine. Nadalje, najstarije zvijezde u našoj galaksiji nalaze se u središtu, a mlađe zvijezde i galaksije pridružile su se Mliječnom putu tijekom milijardi godina, privučeno rastućim gravitacijskim potezom galaksije.
Tim koji je proizveo ovu studiju uključuje astrofizičara Daniela Carollo, docenta za istraživanje na Odjelu za fiziku na Sveučilištu Notre Dame, i Timothyja Beersa, Katedru za astrofiziku Notre Dame. Docent Vinicius Placco i drugi kolege zaokružili su tim.
"Prije nismo znali mnogo o dobi najstarijeg sastava Mliječnog puta, a to je Halo sustav", rekao je Carollo. "Ali sada smo po prvi puta pokazali da se drevne zvijezde nalaze u središtu galaksije, a mlađe zvijezde se nalaze na većoj udaljenosti. Ovo je još jedan podatak koji možemo upotrijebiti za razumijevanje procesa sakupljanja galaksije i kako su se galaksije uopće formirale. "
Sloan anketa o digitalnom nebu (SDSS) igrala je ključnu ulogu u tim nalazima. Tim je upotrijebio podatke iz SDSS-a za identifikaciju preko 130.000 BHB-a. Budući da ove zvijezde doslovno "pokazuju svoju dob", preslikavanje na cijelom Mliječnom putu stvorilo je kronografsku kartu na kojoj se jasno vide najstarije zvijezde u blizini središta galaksije, a najmlađe zvijezde dalje.
"Boje, kada su zvijezde u toj fazi svoje evolucije, izravno su povezane s količinom vremena koje je zvijezda bila živa, tako da možemo procijeniti starost", rekao je Beers. "Jednom kada imate kartu, tada možete odrediti koje su zvijezde bile prve i starosne dobi tih dijelova galaksije. Sada zapravo možemo zamisliti kako je naša galaksija sagrađena i pregledati zvjezdane krhotine nekih drugih malih galaksija koje su uništene interakcijom s našom tijekom njenog sastavljanja. "
Astronomi, iz različitih pristupa zasnovanih na podacima, zaključuju da različiti strukturni dijelovi galaksije imaju različitu životnu dob. Dodijelili su starosti različitim dijelovima galaksije, poput ispupčenja. To ima smisla, jer sve ne može biti istog vijeka Ne u galaksiji koja je stara. Ali ova karta to čini još jasnijim.
Kao što autori kažu u svom radu, „Ono što je donedavno nedostajalo je sposobnost određivanja dobi prema pojedinim zvjezdanim populacijama, tako da se može procijeniti potpuna hemo-dinamička povijest Mliječnog puta.“
Ova nova karta s više od 130 000 zvijezda kao podatkovnih točaka prilično je važan korak u razumijevanju evolucije Mliječnog puta. Potrebno je nešto što se više temeljilo na modelima i teoriji, ma koliko zvučali bili i pojačava to s više ograničenih podataka.
Ažuriraj: Kronografsku kartu, kao i .gif možete pogledati ovdje.
