Umjetnička ilustracija Xene s njezinim mjesecom. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Moćni svemirski teleskop Hubble napokon je doveden na novootkriveni 10. planet (aka Xena), kako bi odgovorio na pitanje: je li stvarno veći od Plutona? Hubble je jedini instrument koji može stvarno promatrati vidljivu svjetlost Xeninog promjera. Hubble je otkrio da je Xena dugačka oko 2400 km, što je čini samo 113 km (70 milja) od Plutona. Zbog toga je deseta planeta neobično svijetla, vjerojatno prekrivena sjajnim bijelim metanskim snijegom.
NASA je Hubble svemirski teleskop po prvi put vidljivo vidio „desetu planetu“, trenutno pod nadimkom „Xena“, i otkrio da je tek nešto veći od Plutona.
Iako su prethodna zemaljska opažanja sugerirala da je Xenin promjer za oko 30 posto veći od Plutona, Hubbleova promatranja 9. i 10. prosinca 2005. pokazala su da je Xenin promjer od 1490 milja (s nesigurnošću od 60 milja). Promjer Plutona, mjereno Hubbleom, iznosi 1.422 milje.
"Hubble je jedini teleskop koji je u stanju dobiti čisto mjerenje vidljive svjetlosti stvarnog promjera Xene", rekao je Mike Brown, planetarni znanstvenik s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni u Kaliforniji. Brownov istraživački tim otkrio je Xenu, službeno katalogiranu 2003. UB313, a njegovi rezultati prihvaćeni su za objavljivanje u Astrophysical Journal.
Bilo je potrebno samo nekoliko slika da se utvrdi Xenin promjer. Nalazi se na 10 milijardi milja od Zemlje s promjerom nešto većim od polovine širine Sjedinjenih Država, objekt je 1,5 piksela po Hubbleu. To je dovoljno za precizno mjerenje veličine.
Budući da je Xena manja nego što se prije mislilo, ali razmjerno svijetla, ona mora biti jedan od najsvjetlijih objekata sunčevog sustava. Jedini reflektivniji objekt je Enceladus, geološki aktivni Saturnov mjesec čija se površina neprekidno okreće visoko reflektirajućim ledom aktivnim gejzirima.
Xenina sjajna reflektivnost vjerojatno je posljedica svježeg metanskog mraza na površini. Objekt je možda imao atmosferu kada je bilo bliže suncu, ali dok se kretao na svoje trenutno mjesto što dalje, ta atmosfera bi se „smrznula“, slegla na površinu kao mraz.
Druga je mogućnost da Xena neprestano propušta plin metan iz svoje toplije unutrašnjosti. Kad ovaj metan dosegne hladnu površinu, odmah zamrzava čvrste, prekrivajući kratere i druga obilježja kako bi bio ravnomjerno svijetao Hubbleovim teleskopskim okom.
Xeni je potrebno oko 560 godina da orbitira suncem, a ona je sada vrlo blizu afelije (točka na njenoj orbiti koja je najudaljenija od sunca). Sljedeća planira koristiti Hubble i druge teleskope za proučavanje drugih nedavno otkrivenih objekata Kuiper pojasa koji gotovo su velike kao Pluton i Xena. Kuiperov pojas je ogroman prsten iskonskih ledenih kometa i većih tijela koja okružuju Neptunovu orbitu.
Otkrivanje da je najveći poznati Kuiperov pojas virtualni blizanac Plutonu može samo dodatno zakomplicirati raspravu o tome treba li svrstati velike ledene svjetove koji naseljavaju pojas kao planete. Ako se Pluton smatra planerom minimalne veličine, Xena bi također ispunila ovaj kriterij. S vremenom će Međunarodna astronomska unija odrediti službeno ime.
Svemirski teleskop Hubble međunarodni je kooperativni projekt između NASA-e i Europske svemirske agencije. Znanstveni institut za svemirski teleskop u Baltimoru provodi Hubbleove znanstvene operacije. Institutom za NASA upravlja Udruženje sveučilišta za istraživanje iz astronomije, Inc., Washington
Za elektroničke slike i druge Hubble vijesti posjetite: http://www.nasa.gov/hubble
Izvorni izvor: NASA News Release
Ažurirajte, Pluton više nije planet. Zašto Pluton nije planet?
