Kreditna slika: Hubble
Nalik narukvici od dijamanata, prsten sjajnih plavih zvijezda nakupio se oko žućkaste jezgre onoga što je nekada bila normalna spiralna galaksija na novoj slici NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble (HST). Ova se slika objavljuje u znak obilježavanja 14. godišnjice lansiranja Hubblea 24. travnja 1990. i njegovog postavljanja iz svemirskog šatla Discovery 25. travnja 1990.
Pjenušava plavi prsten promjera je 150 000 svjetlosnih godina, što ga čini većim od naše čitave kućne galaksije, Mliječnog puta. Galaksija, katalogizirana kao AM 0644-741, član je klase takozvanih "prstenastih galaksija". Smješten je 300 milijuna svjetlosnih godina u smjeru južnog zviježđa Dorado.
Prsten galaksije posebno je upečatljiv primjer kako sudara između galaksija može dramatično promijeniti njihovu strukturu, istovremeno pokrećući stvaranje novih zvijezda. Oni proizlaze iz određene vrste sudara, u kojoj jedna galaksija ("uljez") prodire izravno kroz disk druge ("meta"). U slučaju AM 0644-741, galaksija koja je probila galaksiju prstena je izvan slike, ali vidljiva je na slikama većeg polja. Meka spiralna galaksija koja se vidi na lijevoj strani galaksije prstena na slici je slučajna pozadinska galaksija koja nije u interakciji s prstenom.
Rezultirajući gravitacijski šok uslijed sudara drastično mijenja orbite zvijezda i plina u disku ciljne galaksije, izazivajući ih da istjeraju prema van, pomalo poput valobrana u ribnjaku nakon što je bačena velika stijena. Dok se prsten spušta prema van njegova okolina, plinski oblaci se sudaraju i komprimiraju. Oblaci se tada mogu smanjiti pod vlastitom gravitacijom, urušavati i oblikovati obilje novih zvijezda.
Besramna plava zvijezda objašnjava zašto je prsten tako plav: neprekidno formira masivne, mlade, vruće zvijezde, koje su plave boje. Još jedan znak snažne tvorbe zvijezda su ružičaste regije duž prstena. To su razrijeđeni oblaci blistavog plina vodika, koji fluoresciraju zbog jake ultraljubičaste svjetlosti novoformiranih masivnih zvijezda.
Svatko tko živi na planetima ugrađenima u prsten, obratio bi se pogledu sjajnog pojasa plavih zvijezda koje se dižu po nebu. Pogled bi bio relativno kratkotrajan jer teorijske studije pokazuju da se plavi prsten neće nastaviti zauvijek širiti. Nakon otprilike 300 milijuna godina, dostići će maksimalan polumjer, a zatim će početi raspadati.
Tim Hubble Heritage koristio je Hubbleovu naprednu kameru za ankete za snimanje ove slike u siječnju 2004. Tim je koristio kombinaciju četiri odvojena filtera koji izoliraju plavu, zelenu, crvenu i skoro infracrvenu svjetlost za stvaranje slike u boji.
Znanstvenim institutom za svemirski teleskop (STScI) upravlja Udruga sveučilišta za istraživanje u astronomiji, Inc. (AURA), za NASA, pod ugovorom s Goddard centrom za svemirske letove, Greenbelt, dr. Med. Svemirski teleskop Hubble projekt je međunarodne suradnje NASA-e i Europske svemirske agencije (ESA).
Izvorni izvor: Hubble News Release
