NGC 2264, maglica konusa i nakupina božićnog drvca. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech. Klikni za veću sliku
Astronomi koji koriste NASA-in svemirski teleskop Spitzer dali su svijetu spektakularnu novu sliku regiona koji tvori zvijezdu nazvanog "Cluster božićnog drvca", zajedno s prvim ikad prikazima grupe novorođenih zvijezda koje su još uvijek povezane sa njihovim braćom i sestrama.
Spitzerove kamere vrlo su osjetljive na infracrvenu (toplinu), omogućujući astronomima da kroz opskurni plin i prašinu oblaka koji tvori zvijezdu vidi kroz oblak dojenčadi.
Skupina božićnih drvca, poznata i kao NGC 2264, dobro je proučena regija u zviježđu Monoceros (Jednorog). Klaster božićnog drvca tako je nazvan jer izgleda poput stabla na vidljivoj svjetlosti. Maglina je udaljena otprilike 2500 svjetlosnih godina. Odnosno, maglica je emitirala svjetlost u novoj Spitzerovoj slici prije 2.500 godina.
Astronomi koji proučavaju razvoj vrlo mladih zvijezda - zvijezde mlađe od nekoliko milijuna godina - "Ova regija ima sve", rekao je astronom sa Sveučilišta Arizona Erick T. Young.
„Vidimo dramatičnu emisiju hladnog plina - oblake koji nalikuju gromovima. Vidimo kad se masivni molekularni oblak raspada i počne se kondenzirati u nakupine zvijezda “, rekao je Young. "I prvi put, zbog Spitzerove osjetljivosti, možemo vidjeti pojedine zvijezde otprilike veličine našeg sunca čvrsto spakovane unutar tih nakupina." Grozd zvijezde je toliko nabijen da moraju biti starije od 100.000 godina, dodao je.
Astronomi nazivaju ovu kompaktnu kolekciju svijetlih protostaraca unutar grozda božićnog drvca "naletom snježnih pahuljica" zbog načina njihovog rasporeda. Novorođene zvijezde su uzorka poput jednog perastog kristala snijega ili geometrijski raspoređene poput žbica u kolu.
Spiterska opažanja pokazuju da, kako teorija predviđa, gustoća i temperatura početnog oblaka koji tvori zvijezdu diktira razmak između protostara.
Young je zamjenik glavnog istražitelja za Spitzerov višepojasni fotometr (MIPS), kameru izgrađenu u UA-u, koja je uzela najduže valne duljine infracrvenog svjetla korištenog u mozaiku klastera Christmas Tree Cluster. Astronomi su kombinirali svjetlost iz MIPS-a i Spitzerove kamere s infracrvenim poljem (IRAC), koju je razvio Smithsonian Astrophysical Observatory, u konstrukciji na slici.
Dojenačke zvijezde pojavljuju se kao ružičaste i crvene mrlje u grupi snježnih pahuljica koje krase veći grozd božićnog drvca na slici IRAC i MIPS. Veće, žućkaste sfere su masivne zvijezde unutar NGC 2264 regije. Organske molekule pomiješane s prašinom koja okružuje grozd osvjetljene su zelenim grmama. Plave točkice razmazane po slici su starije zvijezde Mliječnog Puta na različitim udaljenostima duž linije vida teleskopa.
NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, upravlja Spiterskom misijom za NASA-ino Direkciju za znanstvenu misiju. Znanstvene operacije provode se u Znanstvenom centru Spitzer na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. JPL je podjela Caltecha.
Izvorni izvor: UA News Release
