Doba dinosaurusa susrela se s malo vjerojatnim krajem - budući da su kozmički utjecaji koji su ga osudili pogodili bilo gdje drugdje na planeti, "strašni gušteri" još uvijek mogli lutati Zemljom, otkriva novo istraživanje.
Utjecaj asteroida širokog oko 10 milja prije oko 66 milijuna godina stvorio je krater dug više od 110 milja (180 km) u blizini gotovo današnjeg grada Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) na meksičkom poluotoku Yucatán. Meteorski bi udar oslobodio toliko energije kao 100 trilijuna tona TNT-a, što je više od milijardu puta više od atomske bombe koja je uništila Hirošimu i Nagasaki zajedno. Smatra se da je eksplozija završila s vremenom dinosaura, usmrtivši više od 75 posto svih kopnenih i morskih životinja.
Prethodni radovi sugerirali su da bi udar Chicxulub mogao uvući ogromne količine pepela, čađe i prašine u atmosferu, usisavajući količinu sunčeve svjetlosti koja dosegne Zemljinu površinu za čak 80 posto. To bi uzrokovalo da se zemaljska površina brzo ohladi, što bi dovelo do takozvane "udarne zime" koja bi usmrtila biljke, uzrokujući globalni kolaps zemaljske i morske prehrambene mreže.
Kako bi objasnili zašto se zima udarca Chicxulub pokazala tako katastrofalnom, japanski su znanstvenici ranije sugerirali da superhotni ostaci meteorskog udara ne samo da izazivaju požare širom planete, već i zapale stijene napunjene molekulama ugljikovodika poput nafte. Proračunali su da bi takve masne stijene stvorile ogromne količine čađe.
Količina ugljikovodika u stijenama uvelike varira ovisno o lokaciji. U novoj studiji japanski su istraživači analizirali mjesta na Zemlji gdje bi mogao doći do udara asteroida koji bi uzrokovao razinu devastacije viđene događajem Chicxulub.
Znanstvenici sada otkrivaju da bi asteroid koji je izbrisao dinosauruse pogodio nesretno mjesto - da je sletio u oko 87 posto bilo gdje drugdje na Zemlji, do masovnog izumiranja možda ne bi došlo.
"Vjerojatnost masovnog izumiranja bila je samo 13 posto", rekao je voditelj studije Kunio Kaiho, geokemičar sa sveučilišta Tohoku u Sendai u Japanu.
Znanstvenici su pokrenuli računalne modele koji simuliraju količinu čađe koju bi udari asteroida stvorili ovisno o količini ugljikovodika u zemlji. Zatim su procijenili klimatske učinke uzrokovane tim različitim scenarijima utjecaja.
Istraživači su izračunali da su razine klimatskih promjena potrebne za izazivanje masovnog izumiranja bio pad od 14,4 do 18 stupnjeva Fahrenheita (8 do 10 stupnjeva Celzijusa) u globalnim prosječnim globalnim temperaturama površinskog zraka. To bi uključivalo udar asteroida koji šalje 385 milijuna tona (350 milijuna tona) čađi u stratosferu.
Znanstvenici su otkrili da bi do udara došlo do masovnog izumiranja samo da je pogodilo 13 posto površine Zemlje, uključujući kopno i oceane. "Da je asteroid pogodio područje ugljikovodika niske do srednje razine na Zemlji, zauzimajući približno 87 posto Zemljine površine, do masovnog izumiranja ne bi moglo doći", rekao je Kaiho za Live Science.
Znanstvenici također analiziraju razinu klimatskih promjena "uzrokovanih velikim vulkanskim erupcijama koje su mogle pridonijeti drugim masovnim izumiranjima", rekao je Kaiho. "Nada se da će rezultati dovesti do daljnjeg razumijevanja procesa koji stoje iza tih masovnih izumiranja."
Kaiho i njegov kolega Naga Oshima iz Meteorološkog istraživačkog instituta u Tsukubi u Japanu detaljno su objavili svoja otkrića na mreži danas (9. studenog) u časopisu Scientific Reports.
