Veliko otkriće
Prema novim istraživanjima znanstvenika sa Sveučilišta u Oxfordu u Velikoj Britaniji, smatra se da su podzemni džepovi plina helija otkriveni u regiji Tanzanije oko dvostruko veći od prvobitno objavljenih.
Kada je otkriće objavljeno prošle godine, neovisni procjenitelji resursa procijenili su da podzemna nalazišta plina u Tanzaniji sadrže oko 54 milijarde kubnih metara (1,5 milijardi kubnih metara) helija, pomiješanog s uglavnom dušičnim plinom. No, ponovna analiza koncentracija helija u naslagama plina ukazuje da one mogu sadržavati više od 98,6 milijardi kubnih stopa (2,8 milijardi kubičnih metara) helijskog plina.
Više nego što se prvotno mislilo
Naslage helija u Tanzaniji potvrđene su nakon što su znanstvenici sa Sveučilišta u Oxfordu, Odjel za znanost o Zemlji, razvili novu teoriju o proizvodnji helija unutar Zemljine kore.
Helij se vrlo sporo formira na Zemlji unutar drevnih stijena, uzrokovan radioaktivnim raspadom težih elemenata poput urana. Znanstvenici smatraju da vulkanska toplina može osloboditi helij iz stijena gdje se formira i zarobljavati plin u podzemnim džepovima.
U vulkanskim područjima poput Tanzanijske doline Rift, zarobljeni helij može proniknuti kroz slabosti kore i prodirati kroz vrela izvora, poput onoga na ovoj fotografiji.
Rješenje problema
Poznata ležišta helija smještena su u blizini jezera Rukwa u regiji Tanzanije u rijeci Rift Valley, na nekoliko sati vožnje od grada Mbeya. Otkriće tanzanijskog helija dolazi kada se svijet suoči sa nedostatkom plina, koji ima kritičnu primjenu u industriji, znanstvenim istraživanjima i medicini.
Tvrtka koja se bavi istraživanjem resursa Helium One nada se da će do kraja 2020. početi započeti opskrbu helijskim plinom iz polja Tanzanije.
Uzimajući znakove povijesti
Geolog i izvršni direktor Helium One Thomas Abraham-James započeo je potragu za helijem u Tanzaniji prije nekoliko godina, nakon što je saznao da je britansko istraživanje regije tijekom 1950-ih izvijestilo o visokoj koncentraciji plina u zemljinoj jami. Abraham-James je tada kontaktirao geokemičare sa Sveučilišta u Oxfordu, koji su posjetili Tanzaniju 2015. i 2016. radi uzimanja uzoraka iz odljeva podzemnog plina na području Rift Valley.
Bubble tragove
Mnogi od poznatih odljeva miješanog helija i dušika nalaze se ispod tragova podzemne vode, zbog kojih su mjehurići plinova vidljivi dok se izdižu na površinu.
Usavršavanje prakse
Prvo putovanje za tanzanijski helij u 2015. prikupilo je uzorke plinova za kasniju laboratorijsku analizu, metodu koja je omogućila da mala količina zraka razrijedi koncentraciju helija u uzorcima…
Za posljednja ispitivanja krajem 2016., istraživači su koristili prijenosni maseni spektrometar za mjerenje koncentracija helija iz plina koji propušta u stvarnom vremenu.
Ulazak
Navedene naslage helija nalaze se u otvorenim, slabo naseljenim područjima u zapadnom dijelu Tanzanije.
Plin helij je inertan i netoksičan, a za pokretanje proizvodnje tanzanijskog helija za međunarodno tržište trebat će samo mali pogon za preradu.
Strateško određivanje vremena
Helium One očekuje da će proizvoditi helij iz Tanzanije do kraja 2020., nekoliko mjeseci prije nego što će glavni svjetski dobavljač, američka vlada, prestati isporučivati plin iz saveznog helijumskog rezervata u Teksasu.
Rast cijena
Predstojeći prekid američke opskrbe plinom posljednjih godina uzrokovao je mnogo veće cijene helija. Povrh toga, nedavne sankcije koje su Katari naložile nekoliko drugih država Bliskog Istoka ukinule su helij koji se isporučuje iz te zemlje zbog tragova plina pronađenog u fosilnim ležištima prirodnog plina.
