Među mnogim planovima Elona Muska za budućnost, jedan od najambicioznijih je stvaranje zviježđa satelita koji će ponuditi širokopojasni pristup internetu u cijelom svijetu. Poznat i kao "Starlink", dugoročni plan tvrtke je rasporediti više od 12 000 internetskih satelita u orbitu Low Earth (LEO) do sredine 2020-ih.
Unatoč kritikama i otkazima, Musk i SpaceX poduzeli su neke velike korake posljednjih godina kako bi se loptica probila po ovom prijedlogu. Prema nedavno objavljenom službenom priopćenju kompanije, masovna proizvodnja je u tijeku i prva serija operativnih satelita već je na Floridi koja čeka njihovo planirano lansiranje u svibnju 2019. godine.
Ova vijest dolazi za petama kompanija koja prima odobrenje Federalne komisije za komunikacije (FCC) za lansiranje satelita na nižu orbitu od prvobitno navedenog. Prvotno je SpaceX namjeravao lansirati 4.425 satelita u negeostacionarne orbite (NGSO) u rasponu od 1100 i 1300 km (680 i 800 milja), koji bi emitirali u Ku- i Ka-radio opsezima.
Međutim, zbog sve veće konkurencije drugih pružatelja satelitskih internetskih usluga, SpaceX je odlučio ubrzati svoje planove i predstavio izmijenjeni plan FCC-u. To se dogodilo u jesen
Ova niža nadmorska visina odabrana je kako bi minimizirala rizik koji predstavlja „svemirski smeće“, ali će također omogućiti kompaniji da uskoro pošalje više satelita u orbitu. Donja orbita za umetanje neće dopustiti samo Sokol 9 rakete koje će razmjestiti satelite za nošenje težih tereta
Ovo je svojstveno novom SpaceX-ovom planu da zamijeni prvu seriju pojednostavljenih satelita nadograđenim verzijama kasnije i na kraju stvori potpunu konstelaciju koja će pružiti internetsku uslugu kako je prvotno reklamirano. Nedavno odobrenje FCC-a - izdato 26. travnja, unatoč prigovorima SpaceX-ovih konkurenata - učinkovito je uklonilo velike regulatorne prepreke za tvrtku.
Kao Gwynne Shotwell, predsjednica i šefica SpaceX-a
"Ovo odobrenje ukazuje na povjerenje FCC-a u planove SpaceX-a za raspoređivanje satelitske konstelacije nove generacije i povezivanje ljudi širom svijeta pouzdanom i pristupačnom širokopojasnom uslugom. Proizvodnja Starlink-a je u tijeku, a prva je grupa satelita imati već je stiglo na mjesto lansiranja na obradu. "
Razmještanje zviježđa počelo je ozbiljno u veljači 2018. godine, kada je tvrtka lansirala dva tehnološka demonstratora (Microsat 2A i 2B) kao piggyback teret na španjolski satelit PAZ Earth Observing. Do ožujka 2018. godine, FCC je označio plan tvrtke za konstelaciju faze I od 4 425 satelita koji orbitiraju na oko 1125 km (700 milja).
To je uslijedilo u studenom, FCC je odobrio SpaceX-ov plan za fazu II mreže od 6.518 satelita na 340 km (210 milja). Međutim, nekoliko dana prije donošenja odobrenja, SpaceX je podnio izmjenu u kojoj će se prvi 1.584 satelita Starlink lansirati na nižu visinu od 550 km (341 milju). Ovo posljednje rješenje ukazuje da je FCC odobrio ovu promjenu licence SpaceX-a.
Kako bi došli do tamo, Elon Musk i SpaceX imaju izazovna vremena pred sobom. Na primjer, SpaceX je dužan lansirati polovicu svojih satelita Phase I do travnja 2024., što ima oko 37 lansiranja mjesečno. Preostalih ~ 2200 satelita bit će potrebno lansirati tri godine kasnije (do travnja 2027.), ili u suprotnom SpaceX riskira gubitak licence.
Isto vrijedi i za njihov skup satelita Phase II, koji će se morati u potpunosti implementirati do studenog ili 2027. Da bi se ispunili ovi zahtjevi, SpaceX će morati povećati proizvodnju i uskoro započeti s redovitim lansiranjem. A ovih dana nema konkurencije drugim gigantima telekomunikacijskih i komercijalnih prostora. Potom, Musk nije čudan zbog dugačkih šansi i povlačenja.
