NASA-in svemirski šatl, koji će svoj posljednji let obaviti nešto kasnije ove godine, bio je blagoslov lokalnom gospodarstvu koje okružuje svemirski centar Kennedy, koji se nalazi u Kakau na Floridi. Najbliža županija, Brevard, je mjesto na kojem žive mnogi radnici koji pomažu u održavanju i pokretanju šatla, a zbog prisutnosti svemirskog centra uspijevali su brojni bar, restoran i lokalna tvrtka.
To se dijelom odnosi na one koji rade u svemirskoj industriji, kako za NASA-u, tako i za mnoge privatne naručitelje. Tu su i tisuće turista koji stižu u regiju kako bi pogledali lansiranje i obilazak svemirskog centra Kennedy. Sve će se to međutim promijeniti kad se program shuttlea završi, i s najmanje petogodišnjim razmakom (barem) dok se program Constellation ne pokrene, „Space Coast“ može imati ekonomski hit.
Završetak shuttle programa potencijalno će ukloniti čak 7000 - 8000 radnih mjesta, od kojih će neke biti potrebno ispuniti još jednom kada je program Constellation u punom jeku. No, tijekom razdoblja, očekuje se da mnogi radnici napuste to područje u potrazi za poslom drugdje. To će utjecati na lokalno gospodarstvo koje se oslanja na ove stanovnike, a čak 14.000 radnika na tom području može neizravno utjecati.
Prema državnoj studiji, NASA je u fiskalnoj godini 2008. ostvarila 4,1 milijardu dolara prihoda i koristi za državu. 2,1 milijarde dolara od toga bilo je u prihodima kućanstava, a preko 40 000 radnih mjesta stvoreno je zbog NASA-inih aktivnosti.
Stopa lokalne nezaposlenosti već je porasla na 11,9 posto, uglavnom zbog ekonomskih problema širom zemlje. Stambeno zgrada i gradnja također su pogodili i nastavit će patiti dok područje bude vidjelo svemirske radnike.
Ovo je drugi put u NASA-inoj povijesti da su morali zaustaviti ljudski svemirski program, a prva je bila misija Apolon koja je završena 1972. Nakon završetka Apolona, okrug Brevard doživio je dramatičan pad u gospodarstvu, s 10.000 radnici su napustili regiju kako bi pronašli posao, a nezaposlenost je porasla na 15 posto.
Procjene ekonomskih učinaka završetka programa shuttlea nisu tako tmurne kao one brojke za razdoblje poslije Apolona, ali unatoč tome, bit će posljedica.
Postoji nekoliko drugih čimbenika koji kompliciraju obnavljanje tih izgubljenih poslova nakon što se program Constellation ozbiljno pokrene. Budući da Constellation koristi sustav lansiranja koji se ne može višekratno koristiti, trebat će manje radnika za popravak i dogradnju između lansiranja.
Frank DiBello iz državne agencije Space Florida rekao je za Florida Today, "Ne može se izbjeći tranzicija koja će se dogoditi kada pređemo iz vrlo napornog sustava svemirskog leta za upotrebu koji se višekratno koristi do sistema koji se može potrošiti. Jednostavno, po svojoj naravi, to će potrajati manju radnu snagu. "
Gotovo trećina NASA-inih zaposlenika koji rade na šatlu spremna je za odlazak u mirovinu, tako da bi ta radna mjesta ionako bila upražnjena, a otprilike 2000 državnih službenika za NASA-u zadržat će svoje poslove zbog jaz između programa.
Iako će se regija koja okružuje svemirski centar Kennedy sigurno boriti sljedećih nekoliko godina, moguće je da će se mnogi radnici u svemirskim svemirima tijekom praznina pojaviti u privatnoj svemirskoj industriji, a koristiće se kompanije poput Virgin Galactic.
Izvor: Florida Today, Reuters
