Snovi o svemiru često su vezani za mlazne motore ili solarna jedra ili vožnju raketnim brodom. No, često je prilično učinkovito vršiti istraživanje sa Zemlje, posebno iz velikih dosega atmosfere gdje ima malo molekula koje bi se mogle promatrati.
NASA želi učiniti više od ove vrste astronomije zračnim brodom - ali na ekstremnoj visini od 20 000 kilometara (20 kilometara) 20 sati. Nijedna misija na zračnom brodu nije uspjela potrajati proteklih osam sati zbog vjetrova u toj zoni, ali NASA se nada da bi potencijalni kreativci mogli odgovoriti izazovu.
To još nije zajamčena misija. NASA trenutno ima molbe za mjerenje interesa zajednice i za otkrivanje je li to tehnički izvedivo. Ovaj bi program bio nastavak ideja poput SOFIA-e, letećeg stratosferskog teleskopa koji agencija planira ispuniti u budućim proračunima.
Njihov je cilj letjeti zračnim brodom s teretom od 20 kilograma na ovoj visini 20 sati. Ako se tvrtka osjeća posebno sposobnom, čak može pokušati i s težim ciljem: teretom od 200 kilograma snage 200 sati za 200 sati.
„Želimo astronomiju i znanost o Zemlji dovesti do novih visina omogućujući dugotrajnu, suborbitalnu platformu za ovakve vrste istraživanja“, rekao je vodeći istraživač Jason Rhodes, astrofizičar iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Kaliforniji.
A zašto jednostavno ne koristite balon? Sve se svodi na komunikacije, NASA kaže: "Za razliku od balona, koji putuje zračnim strujama, zračni brodovi mogu ostati na jednom mjestu", navodi agencija. "Stacionarni zračni brodovi omogućuju im veće mogućnosti silazne linije jer uvijek postoji komunikacija u liniji vida."
Ako nagrada ide naprijed, NASA razmatra dodjelu od dva do tri milijuna dolara kroz više nagrada. Više o službenom zahtjevu za informacije možete dobiti na ovoj poveznici.
Izvor: NASA
