Od čega su napravljene planetarne atmosfere? Otkrivanje odgovora na to pitanje veliki je korak na putu ka učenju o useljenosti, pod pretpostavkom da život teži procvatu u atmosferi poput naše.
Dok se vodi rasprava o tome koliko je indikativno prisutnost, recimo, kisika ili vode na planetama poput Zemlje, astronomi se slažu da je potrebno više studija kako bi naučili o atmosferi planeta izvan našeg Sunčevog sustava.
Zbog čega je ovo posljednje otkriće tako uzbudljivo - jedan astronomski tim kaže da je on mogao uočiti oblake ledene vode u smeđem patulju (objekt veličine veličine planeta i zvijezde) koji je relativno blizu našem Sunčevom sustavu. Nalazi su probni i također u objektu koji vjerojatno ne održava život, ali nada se da će teleskopi u budućnosti biti bolji u ispitivanju atmosfere.
Objekt se zove WISE J085510.83-071442.5 ili ukratko W0855. To je najhladniji smeđi patuljak koji je ikada otkriven, sa prosječnom temperaturom između 225 stupnjeva Kelvina (-55 Fahrenheita ili -48 Celzija) i 265 Kelvina (17 Fahrenheita, ili -8 Celzijusa.) Vjeruje se da će biti oko tri do 10 puta veća od mase od Jupitera.
Astronomi pogledali su W0855 infracrvenim mozaikom na 6,5-metarskom teleskopu Magellan Baade, koji se nalazi u opservatoriju Las Campanas u Čileu. Tim je tijekom tri noći u svibnju 2014. dobio 151 sliku tijekom tri noći.
Astronomi su smeđi patuljak crtali na grafikonu veličine magnetske širine, što je varijanta poznatog dijagrama Hertzsprung-Russell koji se koristi za učenje više o zvijezdama uspoređujući njihovu apsolutnu veličinu sa njihovim spektralnim tipovima. „Dijagrami veličine magnetske boje predstavljaju alat za ispitivanje atmosferskih svojstava populacije smeđeg patuljaka, kao i testiranje predviđanja modela“, napisali su autori u svom radu.
Na temelju prethodnog rada s smeđim patuljastim atmosferama, tim je nacrtao W0855 i modelirao ga, otkrivši kako je pao u raspon koji je omogućavao oblake vodenog leda. Ovdje treba napomenuti da se zna da vodeni led postoji u sva četiri plinska velikana našeg Sunčevog sustava: Jupiter, Saturn, Uran i Neptun.
"Neravnotežna kemija ili ne-solarna metalnost mogu promijeniti predviđanja", upozorili su autori u svom radu. "Međutim, koristeći trenutno dostupne modelske pristupe, ovo je prvi kandidat izvan našeg solarnog sustava koji ima izravne dokaze o vodenim oblacima."
Istraživanje, koje je vodila Jacqueline Faherty iz Instituta Carnegie za znanost, objavljeno je u Astrophysical Journal Letters. Verzija papira za tisak rada dostupna je na Arxivu.
Izvor: Carnegie Institution for Science
