Anglo-australijski teleskop u Novom Južnom Walesu gledao je kako lijene divovske galaksije dobivaju veličinu - i nije, jer stvaraju vlastite zvijezde. U istraživačkom projektu poznatom kao anketa Galaxy and Mass Assembly (GAMA), grupa australijskih znanstvenika pod vodstvom profesora Simona Drivera iz Međunarodnog centra za istraživanje radio-astrologije (ICRAR) otkrila je da najbrojnije galaksije svemira više vole "jesti" svoje susjede ,
Prema nalazima objavljenim u časopisu "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", astronomi su proučavali više od 22 000 pojedinih galaksija kako bi vidjeli kako rastu. Naizgled manje galaksije iznimni su proizvođači zvijezda, tvoreći svoje zvjezdane članove iz vlastitih plinova. Međutim, veće galaksije su lijene. Nisu baš dobri u zvjezdanoj kreaciji. Ova masivna čudovišta rijetko sami stvaraju nove zvijezde. Pa kako rastu? Kanibaliziraju svoje pratioce. Doktor Aaron Robotham, sa sjedištem na čvoru Sveučilišta Zapadna Australija, Međunarodnog centra za radioastronomska istraživanja (ICRAR), objašnjava da su njihovi vršnjaci konzumirali manje 'patuljčasta' galaksija.
"Sve galaksije počinju male i rastu skupljanjem plina i vrlo učinkovito pretvarajući ga u zvijezde", rekao je. "Tada ih se s vremena na vrijeme potpuno kanibalizira neka mnogo veća galaksija."
Pa kako se naša kućna galaksija slaže s tim nalazima? Doktor Robotham, koji je vodio istraživanje, rekao je da je Mliječni put na vrhuncu i da se očekuje da sada raste uglavnom jedenjem manjih galaksija, a ne prikupljanjem plina.
"Mliječni put se već dugo nije spojio s drugom velikom galaksijom, ali još uvijek možete vidjeti ostatke svih starih galaksija koje smo kanibilizirali", rekao je. "Također ćemo pojesti dvije obližnje patuljaste galaksije, Veliki i Mali Magelanski oblak, za oko četiri milijarde godina." Robotham je također dodao da Mliječni put neće izbjeći netaknut. Na kraju, za oko pet milijardi godina, naići ćemo na obližnju Andromedinu galaksiju i tablice će se okrenuti. "Tehnički će nas Andromeda pojesti jer je masivnija", rekao je.
Što se točno ovdje događa? Je li to slučaj uzajamne privlačnosti? Prema dr. Robothamu, kada galaksije rastu, one stječu teško gravitacijsko polje koje im omogućuje lako usisavanje susjednih galaksija. Ali zašto prestaju proizvoditi vlastite zvijezde? Je li to zato što su iscrpili gorivo? Robotham je rekao da usporavanje formiranja zvijezda u zaista masivnim galaksijama može biti "zbog ekstremnih povratnih događaja u vrlo svijetlom području u središtu galaksije poznatom kao aktivno galaktičko jezgro."
"O toj se temi mnogo raspravlja, ali popularan je mehanizam gdje aktivno jezgro galaktike u principu kuha plin i sprječava ga da se ohladi da bi tvorio zvijezde", rekao je dr. Robotham.
Hoće li cijeli Svemir jednog dana postati samo jedna velika galaksija? U stvarnosti, gravitacija može vrlo dobro uzrokovati skupljanje galaksija i klastera u ograničeni broj super-divovskih galaksija, ali to će trajati mnogo milijardi godina.
"Ako ste čekali stvarno, stvarno, jako dugo vremena što bi se na kraju i dogodilo, ali stvarno, puno dugo, mislim puno puta dosad svemira", rekao je dr. Robotham.
Iako rezultati istraživanja GAMA nisu trajali milijarde godina, nisu se dogodili ni preko noći. Bilo je potrebno sedam godina i više od 90 znanstvenika - i to nije bila jedna objava. Od ovog djela objavljeno je preko 60 publikacija, a ostalo je još 180 u tijeku!
Izvorna priče: Junačke galaksije dobivaju na težini jedući manje susjede - ICAR
Daljnje čitanje: 'Skupština galaksije i mase (GAMA): Galaksije bliski parovi, spajanja i buduća sudbina zvjezdane mase' u Mjesečnim bilješkama Kraljevskog astronomskog društva. Objavljeno na mreži 19/9/2014 na: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Verzija za pretisak dostupna na: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
