Odgovor: puno. A nove se neprestano otkrivaju kako pokazuje ova fascinantna animacija Scotta Manleyja.
Stvorena pomoću podataka iz IAU-ovog Centra za male planete i Lowell Observatory, Scottova animacija prikazuje napredak novih otkrića asteroida od 1980. Godine su zabilježene u donjem lijevom kutu.
Dok unutarnji planeti kruže Suncem, asteroidi svijetle kako su se prepoznali kao nakupine krijesnica u kasnu ljetnu večer. Klasteri su uglavnom smješteni duž vanjskog ruba Zemljine orbite, jer je to vidno polje većine naših teleskopa.
Nakon što NASA-ina svemirska letjelica WISE započne pretragu oko 2010. godine, vidno se polje dramatično proširuje, kao i stopa novih otkrića. To je zato što su joj infracrvene mogućnosti WISE-a omogućile da uoči asteroide sastavljene od vrlo tamnog materijala i na taj način odražavaju malo sunčeve svjetlosti, a ipak odašilju prijavan toplinski potpis.
Iako Scottova animacija daje impresivnu - i pomalo uznemirujuću - ilustraciju koliko asteroida kuca o unutarnjem Sunčevom sustavu, on nas podsjeća da je skala ovdje vrlo zbijena; jedan piksel u najvećoj rezoluciji odgovara preko 500 000 kvadratnih kilometara! Dakle, da, preko pola milijuna asteroida je puno, ali također ima puno prostora (a ovo je i samo 2D pogled odozdo prema gore ... ne prikazuje vertikalnu dubinu.)
Dok je većina asteroida poravnana s vodoravnom ravninom Sunčevog sustava, postoji dobra količina čija ih orbita odvodi na većim nagibima. U nekoliko navrata čak pređu i Zemljinu orbitu.
(Zapravo, na više od samo nekoliko.)
Pročitajte: 4700 Asteroida koji vas žele ubiti
Prednji pogled Sunčevog sustava pokazuje položaj asteroida utvrđenih istraživanjem NEOWISE. Procjenjuje se da je oko 4700 potencijalno opasnih asteroida (PHA) veće od 100 metara. (NASA / JPL-Caltech)
Što se tiče kako puno asteroida ima ... pa, ako samo uzmete u obzir one veće od 100 metara koji kruže oko unutarnjeg Sunčevog sustava, ima ih preko 150 milijuna. Prebrojite manje i dobit ćete još više.
Ali ne znam za tebe, s daljine uključene počinje se osjećati pomalo… gužve.
Ovdje možete pogledati više video zapisa Scotta Manleyja (uključujući neke zanimljive koncepte o putovanju FTL-om) i ovdje saznati više o asteroidima i različitim misijama.
Umetnuta slika: 56 km širok asteroid Ida i njegov satelit, koje je svemirski brod Galileo vidio 1993. (NASA)
